Att göra hemlösa Intentionally – Varför jag väljer att ge upp min lägenhet i San Francisco Housing Crisis
Jag tittade runt min lägenhet i bergen i Mill Valley, ett exklusivt område norr om San Francisco, och undrade vad i helvete jag gjorde. På bara 24 timmar skulle jag vara härifrån. Det var inte rörelsen som skrämde mig, det var där jag rörde mig till-eller snarare, var jag inte. Vid nästa dag skulle jag vara utan säng. Ett kök. Ett badrum. Jag skulle ha ett tält och en Toyota Prius. Jag gick ut ur min $ 1650-en-månad studio lägenhet och försökte inte titta tillbaka.
Jag vet att att kunna välja att lämna är ett privilegium. För de mer än 500 000 amerikaner som är hemlösa idag är det inte ett val att leva på gatorna, det är en omständighet som de måste överleva. Det finns mer än 6.000 hemlösa i Bay Area ensam, och 3000 av dem är barn, bor i bilar, kyrkan källare, skydd eller tält. Det är nog ungar att fylla 70 klassrum. Det är en nykterande statistik, och en som fick mig att inse att jag inte kunde ta min egen ekonomiska hälsa – eller mina många välsignelser – för givet.
Hyran i Bay-området är utom kontroll: Det kostar mer än $ 3 300 för en 1-rumslägenhet i San Francisco; Det är inte ovanligt att betala mer än 1 000 dollar för att hyra ett rum i ett hus. För att ha råd med en lägenhet med två sovrum skulle du sannolikt behöva göra en lön på 216 000 dollar, vilket är löjligt högt ouppnåeligt för de flesta. Min pojkvän Tom knuffade siffrorna: Om jag kunde leva utan ett år och hålla mitt heltidsjobb som radionyhetsreporter, skulle jag kunna betala av min långvariga skuld.
Toms idé var intressant, men kunde jag faktiskt dra upp den? Var ska jag duscha? Var ska jag gå på toaletten? Var skulle jag sova? Frågor om hundratusentals människor måste fråga sig varje dag, men det kunde jag inte förstå.
“Du kan stanna hos mig,” sade Tom, vilket betyder sitt tält på Mt. Tamalpais. “Vi kommer att campa eller sova i Prius. Vi får en lagringsenhet och du kan lägga dina saker där inne.”
Så det var vad vi gjorde. Jag packade mina lådor, bandade min säng till taket på sin bil, lade mitt liv i en fraktbehållare. Jag behöll mina barndomsminnen i plastpåse och mina kläder i resväskor.
Tom och jag gick med i ett gym i San Francisco, vilket skulle fungera som ett vardagsrum. Jag åkte dit varje morgon för att träna, duscha och arbeta på min dator. På kvällarna hänger vi på soffor i deras lounge. På helgerna skulle vi gå backpacking i Yosemite eller Lassen National Park, tacksam för, om inget annat, den frihet som vår livsstil gav.
Först stannade vi mest i campingplatser. Jag kände mig väldigt säker – tills jag inte gjorde det. Det var en veckodag och Tom och jag var de enda människorna runt. Vi låg i tältet efter en middag som vi hade grillat över lägereldet. Vi hade spelat musik under stjärnorna. Vi kände oss glada och avslappnade. Därefter kom en grupp i en hög dieselbil på grunden. Vi tittade på varandra, ögon breda, när de började marschera uppför backen till en campingplats nära oss.
Tom ropade: “Hej, kan ni hålla det nere? Det är efter tysta timmar.”
De spottade på oss och kallade oss namn. Tom ringde polisen, som kom, gav en varning och lämnade. Men det gjorde bara saker värre.
Vi hörde fotspår utanför tältet, högljudda röster konspirerar, “Vi borde dra dem ut därifrån!” Expletives följde. Tom ringde återigen polisen, berättade för dem att vi hotades och att vi behövde hjälp.
Med polisen i telefon satte vi på våra skor och väntade, krokade vid dörren. När en bil körde förbi, använde vi motorns rumble för att maskera ljudet av oss som tappade upp tältet. Vi sprang ner ett närliggande spår i mörkret, i våra pyjamas, inte vågat att använda en ficklampa. Det var klockan 1 på morgonen. Vi väntade i skogen tills polisen anlände, som sparkade gruppen ut för gott. Därefter var jag rädd att lägga ett tält. Mer och mer sov vi i bilen, skyddad av metall och glas.
Vi parkerade i småbåtshamnar, på förvaringsenheten och i mitt gateda parkeringsplats. Jag kommer ihåg att väckas klockan 3:30, då morgonnyhetspersonalen anlände och hur krossade det kändes för att höra deras röster förde mig ut ur drömmar. Men arbetet parkeringsplats var säker och gratis. Vi stannade där mycket.
I marinorna skulle vi beundra solnedgången bakom segelbåtarna, deras rep klamrade i brisen. Vid en märkte vi att en kille i en pickup truck gjorde samma sak som oss: Han skulle dra upp sent, luta framsätet och dö av. Det var en påminnelse att vi inte var ensamma – att det fanns många människor i våra skor, som inte hade råd med de liv de hade försökt ha.
En kille betalade $ 700 per månad för att lägga upp ett tält ovanpå ett garage och använda bekvämligheterna i huvudhuset. En annan listade tältet i sin trädgård för uthyrning, i hopp om att locka en Silicon Valley-typ som letar efter tillfälligt boende. Jag läste en nyhetshistoria om en Google-anställd som flyttade in i en lådbil och bodde på parkeringsplatsen i flera månader. Och en annan om en man som byggt en låda i någons vardagsrum och betalade $ 400 per månad för att bo i den. Och så är det givetvis tusentals som bor på San Franciscos gator – de som försöker få lite sömn under motorvägsöverföringar eller under filtar på hård cement, kämpar varje dag i en av de rikaste städerna i Amerika.
När månaderna gick, såg jag min skuld att minska. Men vår livsstil var svår på sätt som jag inte hade förväntat mig. Vi bodde i sekretess, rädd för att bli fångad av polisen i mitten av natten eller att bli upptäckta av vänner och kollegor.
Det var skrämmande att efter bara fyra månaders levande i bilen och tältet började jag leta efter en väg ut. Jag hittade en husbåt i Sausalito, en gemensam levnadsituation som skulle kosta mig 1450 dollar per månad. Då kände jag mig som om jag hade råd med det. Tom hade hittat en segelbåt att bo i och återställa. Han köpte den med kontanter efter att ha sparat så mycket pengar på hyra.
Att flytta mina ägodelar till mitt nya rum insåg jag att jag hade lärt mig mycket genom att gå hemlösa. Jag hade utvecklat en aversion mot rodnad och överskott. Jag tänkte noggrant på varje objekt innan jag köpte någonting. Behövde jag verkligen det? Hade det en långsiktig plats i mitt liv? Om svaret var “nej” skulle jag inte spendera kontanterna. Jag växte också för att uppskatta renlighet och organisation – du kan inte lämna saker överallt när du bor på baksidan av en bil.
Och när jag blev avskedad från mitt jobb sju månader senare visste jag att jag kunde hantera det. Jag gav bort ännu fler saker, placera resten av mina ägodelar i min mammas garage, packade min bil med resväskor fulla av kläder och flyttade på min pojkvän sailboat-ett annat litet utrymme, bara 150 kvadratmeter.
Jag har bott på segelbåten i ett år nu och bedriver karriär som frilansskribent, och jag älskar det. Det är bara några hundra dollar per månad, en av de billigaste hyrorna du kan hitta i Bay-området. Jag älskar att laga mat på vår två-brännare gasspis som havsalt bris wafts in genom fönstren. Jag älskar att vara ekonomiskt fri, skulden väger inte längre ner mig. Jag älskar att förankra båten från en skogsmark, känner att jag är djup i vildmarken och vet att jag kunde hitta ett sätt att överleva någonstans om jag var tvungen att.
Följ Marie Claire på Facebook för de senaste celebsnyheterna, skönhets tips, fascinerande läser, livestream video och mycket mer.
förtjänat än jag någonsin kunde föreställa mig. Det är en påminnelse om att vi alla har en plikt att hjälpa till att lösa hemlöshetens kris. Vi måste arbeta för att skapa fler bostäder till överkomliga priser och för att ge stöd och resurser till de som kämpar för att överleva på gatorna. Ingen ska behöva leva utan tak över huvudet eller grundläggande bekvämligheter som en säng eller ett badrum. Jag är tacksam för min erfarenhet av att leva utanför det traditionella boendet, men jag vet att det inte är en lösning för alla. Vi måste arbeta tillsammans för att skapa en mer rättvis och inkluderande samhälle där alla har möjlighet att leva ett värdigt liv.