I Memoriam: Eileen Ford, Model Industry Pioneer

Eileen Ford, som grundade Ford Models med sin man Jerry, dog idag i en ålder av 92 år. Hon representerade många av världens mest kända ansikten, bland annat Candice Bergen, Ali MacGraw, Lauren Hutton och Brooke Shields. Utan henne hade supermodellens ålder blivit väldigt annorlunda – på 80- och 90-talet styrde hon karriärerna av Kim Basinger, Jerry Hall, Christie Brinkley, Christy Turlington och Naomi Campbell. “Vi har spelat Pygmalion med tjejer som du aldrig trodde skulle kunna göra det”, skrev hon i sin 1968-bok, Eileen Fords bok av modellskönhet.

Eileen och Jerry Ford grundade Ford-modellbyrån 1946. De var med i att göra modellering från en damhobby – eller värre, en synonym för prostitution – till något professionellt och enormt lukrativt. Hon var också känd för att agera i loco parentis för de unga kvinnorna som hon skrev under. Hon var “mor till alla stegmödrar” skrev Rebecca Mead i Locka 2001. “I den ibland snygga modelleringsmodell … hade Ford ett oöverträffat rykte för rättvisa.”

När unga kvinnor kom till New York för att underteckna med Ford bodde de i sitt radhus och stannade efter sina regler. Hon ville skydda dem. “De är bara unga kvinnor som råkar vara vackra”, sa hon Locka. Ford kan vara svårt, till och med, ibland grymt. “Jag hade en tjej från Kalifornien som sa att hon åt bara kakor,” sade Ford. “Jag sa,” Nå ska du inte äta så här i hans hus. ” Så gick hon till hennes rum och slog dörren och du kunde höra att hon försökte suga sig. Jag satt utanför dörren och skrattade. Slutligen efter två dagar kom hon ut. “

Ford visste att för att lyckas måste modeller vara mer än bara vackra; de måste vara engagerade. “Folk tycker att det är allt glamour, men det är verkligen jobbigt, säger Ford.” Och de tjejer som lyckas lyckas verkligen, eftersom de jobbar på det. Jag tycker att den svåra delen är det offer du gör av det roliga att vara ung. När jag var deras ålder, kan jag komma ihåg att gråta eftersom min pojkvän hade gått med en annan tjej eller planerat en stor fest med vänner. Vi brukade ge danser eller gå och se Glenn Miller, vet du? De får inte att göra det. Men de gillar vad de gör eller de skulle inte göra det. “

Ford själv föddes på Long Island 1922. “Jag brukade göra papper dockor när jag var liten,” sa hon. “Och min mamma var vackert klädd.” Hon gick till Barnard, där hon träffade sin man, som studerade i Columbia. De grundade sin namnförening ett par år efter att ha gifte sig. “Jag visste modeaffären väldigt bra då,” berättade hon Locka. “Jag är fortfarande beroende av det: Jag bryr mig om hur länge kjolen kommer att vara. Det är en del av mig. När jag inte kunde få den mest fantastiska tröjan köpte jag ullen och stickade en. När Jerry ville ha argyle strumpor, Jag lärde mig att göra dem. Jag bryr mig bara. “

Famous i sin egen rätt skrev Ford flera böcker på 1960 och 70-talet om kost, skönhet och modellering. Hon var en irriterande dieter och godkändes öppet av Amerikas växande fetma. Hon hade också lite mindre än moderna begrepp om genuspolitik. “Män lämnar sina fruar just nu för yngre kvinnor. Jag tror verkligen och uppriktigt att alltför ofta är hustrun fel,” skrev hon i sin 1975-bok Skönhet nu och för alltid: Skönhetshemligheter Efter 35.

Trots hennes mammahöns rykte, fanns Ford i en hård konkurrensindustri. År 1977 lämnade en Ford-anställd, Monique Pillard, byrån att hitta eliten, med Janice Dickinson, Christie Brinkley och Beverly Johnson med henne. Pillard berättade för Mead att efter att hon hade lämnat skickade Ford henne en bibel med alla passager om Judas understreckta i rött. Efter nästan 50 år vid roret, övergav Eileen och Jerry den dagliga förvaltningen av deras företag till sin dotter Katie 1995. Familjen sålde företaget till ett större konglomerat 2001. “Att byta med tiden är vad vår verksamhet handlar om, säger Katie Ford vid den tiden.)

Vid tidpunkten för försäljningen var Eileen Ford lite förskräckt av vad hon såg som en nedgång i standarder. “Modeller tidigare var beroende av mode-gör sitt eget hår, gör egen smink, de tog egna tillbehör,” sa hon. “Idag tänker tjejerna inte mer på att göra egen smink än vad de skulle flyga till månen. Tidigare var det så att modellerna bryr sig om hur de såg ut varje minut. Och det ger dig en viss typ av självrespekt.”

RELATERADE LÄNKAR:

• Har du tänkande modeller lever ett vackert liv? Tänk om

• Vad det verkligen är att vara en modell

• Hur ålder som en supermodell