Betsy DeVos skickade bara ett klart meddelande till College Rape-offer: Vi har inte din rygg

Föreställ dig att du måste gå till klass med mannen som våldtagit dig. Eller att få veta av akademiska rådgivare att du är “lat” för att ta sjukskrivning på grund av depression och PTSD som orsakats av sexuella övergrepp. Eller om du är tvungen att uthärda en disciplin i skolan frågar du hur det är fysiskt möjligt att du våldtagits utan att din angripare använder smörjmedel. Det här är redan verkligheten för våldsoffa, och det kommer att bli mycket värre.

Utbildningssekreterare Betsy DeVos har beslutat att Obama-era politik som sätter press på högskolor för att hantera våldsamma påståenden snabbt och rättvist är faktiskt orättvist att anklagas för våldtagare. Inte en överraskande händelseförmodning, antar jag, kommer från en kvinna utsedd av en president som anklagats för sexuella övergrepp eller trakasserier av ett dussin kvinnor. Ändå signalerade det att Trump-administrationen skulle ångra åtta års värde av omfattande arbete för att stoppa campus sexuella övergrepp.

DeVos sa igår (i ett rum där nollförbud mot våldtäkterna för kampanjer var inbjudna), “den tidigare administrationen beväpnade Byrån för medborgerliga rättigheter att arbeta mot skolor och mot studenter.” Utbildningssekreteraren spenderade en enorm tid på att prata om de anklagade våldtagarnas förstörda liv, som om det finns lika många offer för våldtäkt och misstänkta män. (Som en person bekräftades, “Betsy DeVos på våldtäkt, i grund och botten:” Det finns våld på många sidor, på många sidor. “)

Sanningen är att det inte finns någon plåga av oskyldiga unga män som är orättvist riktade. Endast 2 till 10 procent av våldtäktsklagandena visar sig vara falska, och våldtäkterna sällan straffas. Endast 0,6 procent spenderar någonsin en dag i fängelse, mindre än en fjärdedel av collegerapister utvisas och mindre än hälften avbryts. Faktum är att en utredningsrapport från centrumet för allmän integritet fann att vanliga straff för förövarna innefattar att skriva ett forskningspapper om våldtäkt eller penning ett brev av ursäkt till sitt offer. Ska vi verkligen tro att högskolor är nitiska i deras ansträngningar att skydda våldsoffer? Kom igen.

Till anti-våldtalsförespråkare är DeVos budskap klart: Högskolor kommer inte längre att pressas för att tillämpa Title IX med samma grad av allvar. Och eftersom DeVos kontor utfärdar ny vägledning om hur man hanterar sexuella klagomål är oroen att alla framsteg som gjordes för att hjälpa offren under de senaste åtta åren kommer snabbt att riva upp. Känn din IX, en anti-våldsorganisation som arbetar på högskolan, säger att utbildningssekreterarens handlingar “riskerar att ta oss tillbaka till de dagar då sexuellt våld rutinmässigt äventyrade överlevandes tillgång till utbildning och skolor svepte sexuellt övergrepp under mattan.”

Lyckligtvis är lagen lagen; bara för att DeVos inte gillar hur titel IX verkställs ändrar inte skolans ansvar att följa det. Men den nationella kvinnliga juridiska advokat Alexandra Brodsky berättade för mig: “Bara meddelandet skickar ett farligt meddelande till studenter överlevande att deras regering inte längre stöder dem … och det kan avskräcka skolorna från att göra det lagligt och etiskt rätt.”

Aktivister är inte optimistiska om DeVos kommer runt; Det här är en kvinna som trots allt inte såg något problem ta möten med misogynistiska organisationer som är kända för trakasserande kvinnor. En kvinna som har gjort lite ansträngning för att träffas med våldtäkt förespråkar eller förstår den komplicerade frågan i djupet. Men om svaret på hennes tillkännagivande är någon indikation (#StopBetsy var trending hela dagen) kommer högskolan aktivister inte låta rollbacks hända utan en kamp.

Offren för sexuella övergrepp på universitetsbibliotek behöver stöd, de behöver resurser, och de måste tros. Vad de inte behöver är en administration mer oroad över sina rapists rättigheter.

Jessica Valenti är en bidragande redaktör till MarieClaire.com-läs hennes veckokolumn här.