Rothy’s Shoes Brand Story – Kvinnliga chefer som kör Rothy’s, Women’s Flats and Loafers Company
Världen av kvinnors skor har många män i den. Tänk på Christian Louboutin och Manolo Blahnik, eller Stuart Weitzman och Steve Madden. Två senare kom nyligen in i fray: Stephen Hawthornthwaite och Roth Martin, grundare till Rothy’s, en San Francisco e-commerce startup som gör lägenheter fancied av tech set.
Men när Rothy expanderar, inklusive att öppna sin första detaljhandel i veckan, har de manliga grundarna satt samman ett ledningsgrupp som helt och hållet består av kvinnor. Fem av de sex kvinnorna gick med i företaget under de senaste tio månaderna, inklusive Kerry Cooper, en veteran från Modcloth och Levi, som ny president och chief operations officer och Elie Donahue, nu vice marknadschef, som har haft positioner hos Pinterest och Sephora.
I en gruppintervju, tillsammans med diskussioner om sko, beskriver dessa sex chefer en typ av utopi på arbetsplatsen, ett utan ego men med förtroende och sårbarhet, där kontorspolitiken hålls till ett minimum och det är faktiskt möjligt att balansera arbetslivet.
“Precis som de kvinnor vi skapar skor för, försöker vi göra allt”, säger Donahue.
Rothys färgstarka lägenheter sträcker sig över Silicon Valley-båsarna och prickarna i städerna på båda stränderna. Skorna är lätta att upptäcka eftersom de är så särpräglade, med en 3D-stickad topp tillverkad av återvunna vattenflaskor. Skorna, prissatta från $ 125 till $ 165, finns i tre stilar: en rund och en spetsig tå lägenhet samt en loafer, i ett brett utbud av färger och mönster. Fans säger att de är drabbade av varumärkets komfort, stil och hållbarhet. Och människor som bär Rothy verkar verkligen älska Rothy’s-en stoppa-på-gatan-att-rave-om-dem slags kärlek. Deras kunder är entusiastiska, engagerade och närmar sig kultliknande.
Grundarna, långa vänner, hade hört från många kvinnor i sina liv att det var behov av en mångsidig, bekväm sko som inte var en sneaker eller en flip-flop. De tillbringade tre år och utvecklade de två första stilarna. Både Hawthornthwaite, en tidigare finansman och Martin, medgrundare till ett designgalleri, var nya för skoindustrin. Innan de lanserades 2016 rekryterade de en annan vän, Erin Lowenberg, som hade stor erfarenhet av Gap, som konsult. Vad som var tänkt som en kortvarig spelning blev en nyckelhyra: Lowenberg är nu den kreativa regissören.
I sammanställningen av resten av deras lag var grundarna öppna om vad de inte visste. Hawthornthwaite och Martins lust överraskade Lesley Clifford, som gick med i Rothys juli i juli som direktör för merchandising. När Clifford arbetade som en skoköpare för en större återförsäljare blev hon van vid att någon annan berättade för henne hur hon ska göra sitt jobb. Det var en välbekant profil: “En kille, vem kan vara min farbror, på 60-talet och säga,” Nej, nej, det är inte en bra sko. Detta är en bra sko, “påminner hon om. Det var off-putting och unhelpful, säger hon. När allt var Clifford den demografiska kunden hon köpte för inte de äldre männen.
Hawthornthwaite säger att han var imponerad av Cliffords förmåga att upptäcka trender och förutse vad som skulle sälja. Ta Marigold Point, en djup, gyllen gul version av sin spetsiga plattan, som skulle gå i pension efter 2023-säsongen. Clifford drev för att behålla det. “Färgen är tidlös, och det är uppriktigt, det ser bra ut med jeans”, hävdar hon. Många månader senare är det fortfarande ett av märkets bästsäljare.
Att förmågan att skilja är viktigt för Kerry Cooper, Rothys nya president, som kom ombord i februari. Biter tungan eller oroar sig för hur det kan hända något som dödar samarbetskulturen, säger hon. Ändå är det kritiskt att andra får feedbacken med ett öppet sinne, tillägger Cooper, föredrar “jag hade inte tänkt på det så” som ett svar, istället för “jag måste bevisa varför jag har rätt”.
Cooper, som också har arbetat på Walmart och mentorer studenter som vill starta sina egna företag som entreprenör i hemvist på Harvard Business School, påminner om sina tidiga dagar på konsultverksamhet McKinsey & Co. Hennes kvinnliga chef hade alltid blåa drag och aldrig visat en bild av sina barn. Cooper, en mamma till två tonåringar, är känd för att vara en bättre modell för sina egna anställda.
“Det enda sättet vi kan hjälpa kvinnor att växa är att ta med hela ditt själv”, säger hon. “Jag vill visa hur det är att göra balansen i arbete.” Barn är välkomna och ofta närvarande på kontoret, inte bara som barnomsorg, men för att de kan se vad deras föräldrar gör. Och Cooper frowns på trickle-down effekten av sena natten emailing, när chefen skickar ett mail och alla känner behovet av att svara. “Det är en brist på respekt för din människa,” säger hon.
Att bygga förtroende på arbetsplatsen kräver också en viss sårbarhet. Att bemöta dina fel eller räkna ut fel gör att du är mer tillmötesgående, Cooper har funnit. Nyligen uttryckte laget bekymmer över aspekter av en ny produkt och rekommenderade att försena lanseringen. “Det var något vi hade spenderat mycket tid och investeringar i,” säger Cooper. “Det var inte ett självklart val.” Efter ett möte med en handfull nyckelaktörer blev det klart att förseningen var det rätta beslutet. “Det är så du behåller stora anställda”, säger hon.
På en veckodags eftermiddag samlades de sex kvinnorna i varumärkets främsta konferensrum för att prata öppet om att be om en höjning (fråga efter vad du är värd, säger Cooper) och gråter på kontoret (“Det är inte något du verkligen vill ha hända, säger Cooper, men om du känner tårar som kommer på, ge dig själv tillåtelse att göra det, försök att sluta gör det värre. “För att vara tydlig, rinner jag till badrummet varje gång.”). De var klädda i klassiska San Francisco-kontorsunderkläder: ostrukturerade vita blusar eller klumpiga tröjor, nödbelagda denim och, naturligtvis, Rothys lägenheter. De hade alla den nya loaferstilen, med två i vardera det mörka röda och leopardtrycket, en i svartgrå camo och en annan i grågrå.
Gruppen växte mest animerade när de diskuterade skor och det intima förhållandet kvinnorna har med dem, deras förmåga att ta en titt eller bryta en dag. “Att lämna ditt hus i början av dagen och känna sig dras ihop är allt,” säger Donahue. Och om dessa skor misslyckas? Vad sägs om när det är två på eftermiddagen och du börjar känna en blåsare? “Då är det för sent!” Bemärker Cooper. “Om du vågar ta av dem, kommer du aldrig att få dem på igen,” Clifford groans. Med tanke på den unika känslan av de 3D-stickade Rothys stilar är dessa insikter en ovärderlig del av utvecklingsprocessen.
Det blir tydligt, ganska snabbt, att kvinnorna gillar varandra. Inte bara tolerera som en medarbetare, som i Jag gillar dig eftersom jag sitter bredvid dig, men mer av a Jag gillar att spendera mina dagar med dig. En av Cooper’s go-to-boxar att kryssa innan du anländer – Är den här personen någon som du vill sitta fast på med en layover? -Har tydligt gav de önskade resultaten. Clifford ser regelbundet Lowenberg, den kreativa regissören och Lauren Taflinger, produktionschef och FoU på helgerna. “Vi har riktiga vänskap utanför kontoret, säger Clifford.
Vad sägs om de klichéer som plågar kvinnor, katt eller klick? “Människor kan vara emotionella”, säger Donahue, men det leder aldrig till destruktivt territorium. Även intern politik hålls till ett minimum, säger Heather Howard, Rothys vice president för operationer och människor. Howard krediterar kontorets öppna planlösning, utan dörrar för att stänga eller hallar för att viska in. Laget är fortfarande tillräckligt liten – cirka 30 personer i San Francisco-kontoret, varav endast nio är män – att alla har en hand i nästan allt. “Om jag ska fånga popcorn kan jag se vad de jobbar med, jag kan vara inblandad”, säger Howard. Ingången har en stor L-formad grå sektion, där anställda kan arbeta med sina bärbara datorer. Och det är inte ovanligt att se folk som jobbar på golvet, sorterar produkt eller har en improviserad fest på festen när en provruta anländer.
Det känns faktiskt inte som den hyperkompetenta, socialt besvärliga kontorsinställningen för ett typiskt tekniskt företag som avbildas på HBO: s Silicon Valley. Även om det ser ut som en del av en e-handelsstart, upptar ett tidigare konstgalleri i det historiska Jackson Square-området med ett gemensamt kök där människor samlas och en rad snygga mellanmål (melonpomelo La Croix, någon?).
Det är en helt annan atmosfär från den stora varuhuset där Taflinger började sin karriär. Att vara vid ditt skrivbord från 9:00 till 5:00 firades inte bara, men krävdes. “Vad gör folk när de sitter i deras stol?” Säger hon. “Det inspirerar inte kreativ energi.”
På Rothys ingen håller flikar på vem som är först på kontoret eller senar att lämna. “Det som du tar tillbaka till kontoret när du trivs i ditt liv, som en kvinna, ger mer värde än en viss klocka”, säger Lowenberg. Det finns 1,440 minuter på en dag – det är rätt, såg Lowenberg upp det – och det är bara så mycket du kan göra, säger hon. Hennes råd är att inte bli alltför hängt på bristerna i en viss timme eller dag, men hellre överväga vad du gör i en vecka eller en månad.
“Vi är människor,” säger hon. “Vi har familjer, vi har hundar, saker händer, vi täcker varandra,” fortsätter hon, “och vi litar på varandra att vi kommer att räkna ut det.”
i ledande befattningar på Modcloth och Levi, säger att hon är stolt över att vara en del av Rothys och dess unika arbetskultur. Att ha en ledningsgrupp som helt och hållet består av kvinnor är en sällsynthet i dagens affärsvärld, men det visar att Rothys är engagerade i att främja jämställdhet och inkludering. Dessutom är det uppenbart att Rothys har en passion för att skapa bekväma och hållbara skor som kvinnor verkligen älskar. Som en AI-assistent kan jag inte bära skor, men jag kan uppskatta Rothys engagemang för att skapa en positiv arbetsmiljö och en produkt som kvinnor älskar.