Hur bor i Brasilien förändrade mina skönhetsstandarder

Om du någonsin har kollat ​​fot på en strand i Copacabana vet du att det är en syn. Kvinnor med bronsiga kroppar drar upp sig självt och drar på sig friska agua de coco (kokosnötvatten) eller caipirinhas (landets nationella dryck), som heta surfare kryssar havets tidvatten. Män strävar runt i sungas, en hybrid mellan boxersbyxor och Speedos, och kvinnor bär pequena bikinier (a.c. thongs) som om det inte är så mycket. Ja, teoretiskt kan den här bilden verka normal, men i praktiken kan det vara en helt annan upplevelse – ja, det var det som det var för mig på min första resa där 2009.

När jag först lärde mig om möjligheten att studera utomlands i Brasilien under mitt juniorår på college visste jag genast att jag var tvungen att gå. Hur många människor kan säga att de har bott i ett tropiskt paradis i ett år, utsatt sig för en annan kultur och lärde sig ett nytt språk? Mitt mål var att gå utanför min komfortzon och börja på en spännande ny resa med självupptäckt. Jag var inte helt redo för vad det innebar.

Innan jag anlände, var jag övertygad om att jag inte skulle få bli död i en bikini. Till min förvåning var jag ganska skrattstocken under min första strandutställning. Min värdsyster Silvias reaktion var ovärderlig. “Åh, nej älskling,” skrattade hon och sa. “Det är vad min mormor bär. Vi måste få dig en ordentlig kostym ASAP. “Och så började min omvandling. Jag kände mig som Tai från Aningslös få en av Chers episka makeovers. Efter att ha blivit om några boutiquer snubblat jag på ett rosa och gult nummer som poppade mot min hud. Tittade i spegeln, jag gasped. Min hela Bunda (rumpa) var ute-jag kände bokstavligen naken. Jag sparar dig de emotionella stadierna av sportande a pequena bikini för första gången, men jag skulle ljuga om jag inte sa att det var nervös som helvete. En felaktig rörelse och allting kunde gå söderut. Jag pressade min rädsla för den allestädes närvarande manen till sidan och debuterade den den följande veckan. Även om det var skrämmande först, kände jag mig chockerande befriad.

I allmänhet tenderar amerikanerna att fel på sidan av konservativ med badkläder. Får mig inte fel – vi gillar att experimentera med silhuetter, men vår äventyrsförmåga pales i jämförelse med den på de södra halvklotet. Promenader längs strandpromenaden observerade jag att kvinnor i alla former och storlekar bär nästan ingenting medan de fortfarande letar sig snyggt, som om de inte bryr sig om i världen. I Brasilien är bikini-stil inte en fråga om kroppstyp eller ålder, utan snarare en sinnesstämning. Oavsett om det rör sig om idrottscelluliter, streckmärken eller mage, gick kvinnor av olika kroppstyper runt med en otrolig skönhet och självförtroende som jag aldrig tidigare hade sett. Även om du inte ser ut som Gisele Bündchen eller Lais Ribeiro, visar brasilianerna lätthet när de visar sina kroppar.

Det är också varmkorrigering, väldigt het. Och eftersom det är så varmt, har kvinnor en naturlig inställning till skönhet. Att sporta ett helt ansikte av smink är inte nödvändigt, inte bara för att det smälter ut inom några sekunder, men för att mindre är mer. Brasiliansk skönhetskultur betonar en helhetssyn: Att ta hand om din hud med solskyddsmedel och naturliga ingredienser som kokosolja är en grundläggande del av grooming. Nyckeln är att vara den bästa versionen av dig själv.

RELATERAD: Brasiliens A-Team avslöjar sina bästa skönhetshemligheter precis i tid för OS

Bor utomlands lärde mig att det så kallade perfekta stranden bod inte existerar. #Bodygoals handlar inte om att se ut som nästa Victoria’s Secret-modell; Det är helt uppriktigt att det skulle vara tråkigt om vi alla såg ut samma. Det handlar om att ha ovillkorlig kärlek för dig själv precis som du är. Genom att gå ut ur min komfortzon och omfamna den brasilianska strandkulturen fick jag en ny uppskattning för mina brister och befriade mig från de projicerade ideal som placerades på mig.

Min återkomst till USA var grov. Jag gick igenom omvänd kulturchock och kämpade att justera till min gamla omgivning. Jag hade blivit van vid den brasilianska livsstilen och kunde inte skaka det faktum att allt omkring mig verkade så vardagligt. Men med min nya det är du inställning gick jag stolt till stranden i min pequena bikini som jag aldrig hade lämnat, och jag gör det ibland fortfarande idag. Det blir allt vanligare att se kvinnor som bär allt i dristiga bikinier oavsett storlek eller förmodade brister, trots det övergripande tabuet mot att göra det i staterna – vilket kan vara ett tecken på ett större kulturförskjutning.

Skönhetsbranschen är mycket skyldig till Brasilien. Ja, vi kan tacka dem för den brasilianska skyttliften, knappt där vaxer och keratinhårbehandlingar, men vi borde verkligen tacka dem för att driva gränserna på vad det innebär att vara naturligt vacker. Älskar och accepterar huden jag är i? Nu det är sanna #beautygoals.

Kolla in den här brasilianska spikdesignen: