Billion Dollar Woman

Hög och smal, med glänsande mörkt hår, ser Jennifer Buffett mer ut som Hollywoods idé om en kvinnlig filantrop än den riktiga saken. Men Jennifer, 45, har kommit fram som en stor aktör i amerikansk filantropi, liksom den globala rörelsen för att bemyndiga kvinnor och tjejer.

Hennes uppdrag att förändra världen började med den katastrofala händelsen som hon kallar The Big Bang: meddelandet 2006 av hennes man Peters far, Warren Buffett, en av Amerikas rikaste män, att han gav paret 1 miljard dollar att distribuera som de såg passformen – En välgörenhetsgåva han också gjorde till hans två andra vuxna barn. “Den enda instruktionen Warren gav var att gå där människor inte nödvändigtvis går – att välja en plats där du verkligen kan göra skillnad och hålla fast vid det”, förklarar Jennifer.

Hon och Peter reste världen och försökte ta reda på vilka frågor som skulle åtgärdas. “Överallt gick vi, det var så uppenbart att kvinnor och flickor var borta från beslutsfattandet”, säger hon. “De har inga tillgångar, och de bär de enorma bördorna av konfliktsituationer och patriarkala familjer. Vi trodde, det är här vi kan göra skillnad.”

Under 2006 etablerade Buffetts NoVo Foundation, vars namn härstammar från det latinska ordet för Byta. Dess främsta prioriteringar är att bemyndiga kvinnor och tjejer som en strategi för att avsluta fattigdomen. främja en hälsosam utveckling av barn och stoppa könsbaserat våld i USA och utomlands.

“Oavsett om vi bor i New York eller Nairobi måste vi vara fria från exploatering och våld”, förklarar Jennifer. “Samhället är inte organiserat kring kvinnors och flickors behov, vi har inte samma röst. Jag vill arbeta i de mest marginaliserade inställningarna, för att avslöja systemen som håller kvinnor och tjejer nere”.

NoVo investerar i ett brett spektrum av initiativ från att arbeta med den internationella räddningsutskottet på gräsrotsnivå för att sluta våld mot kvinnor och flickor i Liberia, för att stödja centrum för våldtäktsoffer i Sierra Leone och Elfenbenskusten, för att hjälpa till att hålla barn i slumområden av röda ljusdistrikt i Bangladesh och Indien i skolan.

Under 2008 gav NoVo bort $ 56 miljoner i bidrag, och Buffetts tjänade Clinton Global Citizen Award för sitt arbete som prioriterar ungdomar. “Med NoVo talar du om en mycket högre grad av ge än de flesta familjefundament, och Jennifer är en underbar förebild”, säger Chris Grumm, tidigare president för Women’s Funding Network. “Hennes ledarskap har vuxit oerhört, och det har varit väldigt spännande att titta på.”

Och ändå bara en handfull år sedan kände Jennifer oförmåga och olycklig. Bufféerna träffades först när Jennifer skedde sitta vid ett bord bredvid Peter, en Emmy-prisbelönt musiker och kompositör, i en Milwaukee restaurang en dag. “Det var som en meteor slog våra hjärtan”, påminner Jennifer, vem var 25 år. “Det undviker alla mina planer. Jag vet inte om Öde är ordet, men det finns en inre kunskap. Jag tror att när du har dessa känslor och impulser, är ditt jobb att följa dem. “

De gifte sig när Jennifer var 30 år, och hon tillbringade det närmaste årtiondet för Peters arbete, ett självutsläppande val som kom alltför lätt. “Jag har en tvillingbror och har varit socialiserad för att stödja honom och låt honom gå först”, förklarar Jennifer, som uppvuxen i en traditionell katolsk familj i Milwaukee.

Men en dag vaknade hon och tänkte: “Jag känner mig osynlig”, påminner hon om. “Jag kommer ihåg att tänka, det här fungerar inte. Jag lägger all denna energi i någons sak, men det kommer alltid att bli hans, inte vår. Jag har ingen röst. Så började jag vara väldigt deprimerad.”

Hon säger att hon försökte prata med Peter om att ändra sitt förhållande, men “han ville inte höra det”, säger hon. “När jag träffade lågpunkten insåg jag att det inte spelade någon roll om äktenskapet var över. Jag sa äntligen,” nog! ” – och allt förändras. “

I stället för att sluta äktenskapet, revolverade hennes uppror oväntat det. “Jag har bara sagt,” Jag tar kontroll över mitt liv. Du kan göra vad du vill, men jag deltar inte längre i det “, rapporterar Jennifer, vars erfarenhet övertygade henne om att konventionella genusföreskrifter är djupt destruktiva för kvinnor.

“Jag tror inte att den traditionella kvinnliga rollen tjänar oss. Jag tror att det tjänar män,” säger hon. “När någon underordnar sig är det bara för lätt för den andra personen att ta dem för givet och inte värdera dem. Vi måste börja säga nej. Du tror att du är osjälvisk i att ge, men du är en martyr Självvård är inte en självisk handling. “

Så när bufféerna började grunda sig, byggdes den på en helt annan premiss. “Vi kom överens om att vi skulle arbeta tillsammans med oss, som ett partnerskap. Vi är cocreating, och vi har en jämn röst”, säger Jennifer.

För henne har påverkan varit revolutionerande. “Jag känner mig mer levande än jag någonsin har i hela mitt liv,” säger hon. “Vi har förmågan att göra så mycket. Jag kan inte vänta att gå ut ur sängen och stödja det.”

Vid investeringar i andra kvinnor har Jennifer också lärt sig nyckeln till att bemyndiga sig. “Detta är vad jag ska spendera resten av mitt liv på,” säger hon. “Jag känner att mitt liv bara börjar.”

Hur man ger: “Om du ger hundra dollar eller en miljard dollar kan du delta i att förändra världen för att gynna kvinnor och tjejer”, säger Chris Grumm, tidigare ordförande för Women’s Funding Network, en grupp på över 160 välgörenhetsmedel som fokuserar på kvinnor och flickor runt om i världen. “Genom kvinnors medel kan dina dollar blandas med många andras dollar för att förändra världen på ett sätt som du kanske inte trodde möjligt”. För en lista över organisationer som representeras av WFN, gå till womensfundingnetwork.org.