TV med starka kvinnliga leder – Skyler White, “Breaking Bad” och ett decennium av komplicerade tv-kvinnor

Under decenniet sedan Bryter dåligt premiered, våra förväntningar på prestige-TV har blivit höga. Vi vill ha historier som är övertygande, karaktärer som är röriga och så mycket moralisk tvetydighet som möjligt. Om en show inte slutar med oss ​​avvisar konceptet att gott eller ont är ett binärt såg vi till och med verkligen det? Men den största förändringen under det senaste årtiondet är att vi nu har en tolerans-nej, en längtan efter show med Strong Female Leads ™. Nu vill vi titta på en karaktär som är mer som Skyler White än hennes hemska man, Walter.

Det kollektiva mentala skiftet är ganska bra när du kommer ihåg den absoluta vitriolen spydde på Anna Gunn, vars enda brott spelade kvinnan som vägrade ta Heisenbergs skit. “Det var väldigt bisarr och förvirrande för oss alla”, sa hon EW nyligen om backlash:

“Det var ganska tidigt att en kille stod upp [på en panel] och sa,” varför är din karaktär en sådan tik? Jag menar att Walt jobbar och det gör han för sin familj. “Han var så tydligt fast med Walt och tyckte att Skyler var bara den här hemska naken personen. Det var en av de första stunderna där det kom rätt till mig och det var chockerande. Jag tycker att vi var alla chockade. “

Kanske alla Bryter dåligt fansen skulle ha varit så chockad. Utställningen skrytte en verklig brist på hjältar – eller till och med människor som inte bara var den absoluta moraliska värsta Skyler det närmaste till en proffstagonisten serien hade. Hon prioriterade barnens säkerhet, hon försökte upprepade gånger stå upp mot Walter (trots hur farligt det var att göra det) och hon fortsatte att ge Walt Jr. och Holly som vanligt en barndom som möjligt – även när Walt Jr. gick ut ur hans sätt att göra sin mamma värdelös. Oavsett om vi inser det eller inte, har Skyler Whites existens på TV gjort det möjligt för oss att fira karaktärerna som henne som har skrivits under åren sedan. På ett sätt är Skyler White gudmodern för den moderna Strong Female Lead ™.

Naturligtvis har vår definition av “stark” utvecklats sedan starten av Netflix-kategorin som bär sitt namn. Skyler Whites styrka firades inte fram till slutet av serien när vi som tittare började skapa olika relationer med våra andra favorit-tv-program. Detta berodde delvis, på grund av den nya eran av recaps och thinkpieces som började på tiden: Vi läser djupare in i shower och engagerat i större kulturella diskussioner om dem. Och det vi har kommit överens om är att det är “starkt”, som en teckenbeskrivning är förmodligen subjektiv och inarguably lat.

När Bryter dåligt slutade, Galna mänS Peggy, Joan och Sally hade tillbringat flera årstider som utvecklades till karaktärer som kunde beskrivas som “starka” och alla av olika skäl. Man kan säga att Joan var självständig, att Peggy var huvudstark, att Sally var en överlevande – alla variationer av vilken styrka som ser ut i en kvinna. Under tiden, på Parker och rekreation, Leslie Knope var tålamod och åtagit sig att göra rätt sak – en annan tydlig styrka. “Starkt” är en catchall för hur vi beskriver en kvinna med en berättelse som existerar utanför en mans, som om att ha sin egen byrå är en sak värd att fira. (Det är som om den enkla handlingen som existerar som något annat än en folie till hennes manliga motsvarighet förtjänar en särskild beteckning.) Å andra sidan antar vi bara att manliga karaktärer är starka, precis som vi antar att de är komplicerade.

Det var så förvirrade tittare så mycket om Skyler: Ja, hennes förhållande till Walter var svårt – tack vare hennes kraftfulla kombination av ilska, besvikelse och avsky mot sitt beteende – och det var hon också. Men hon var också en spegel som tvingade Heisenberg att konfrontera det monster som han hade morfat i och tvungna att tvinga tittarna att konfrontera sig. Det är trots allt svårt att romantisera en mördare som Walter i närvaro av en moralisk kompass som Skyler. Och för de som levat vicariously genom en vetenskaplig lärare-vände-drog-tillverkare-vände-kriminella mastermind, gjorde hennes komplikationer det svårare för dem att fly till fantasin. Skyler blev en buzzkill, och det visade tittarna på.

Men i åren sedan vi sa adjö till Skyler hände något överraskande. När vi började unravel tittarnas ansträngda relation med kvinnan började vi också skapa utrymme för karaktärer som henne. Vi tog upp med VICEPRESIDENTS Selina Meyer som hon strävade mot Vita huset medan vi ignorerade (eller kanske förkämpade) hennes brist på etik. Vi hyllade Främling saker“Barb, den mopiga tonåren som dödades efter att ha nekat att festa med sin vän inomhus. Vi pored över uppdrag och mord på Cold War spion Elizabeth Jennings och hennes man, Phillip on Amerikanerna. Issa Rae s Osäker karaktär är everywoman stark kvinnlig ledning, som hanterar hennes brister och hinder på huvudet och får tillbaka när hon misslyckas. Under tiden är Jessica Jones en bonafide hjälte. Sex årstider efter premiären följer vi fortfarande de djupt komplicerade inramarna av Litchfield Fängelse på Orange är det nya svarta. Åh, och inte ens få mig igång i slutet av Tjänstemanens Tale säsong två, eller briljansen av den ömsesidiga beundran mellan agent och mördare i Dödsafton. Nu dessa är komplicerade kvinnor. (Som för posten är det bättre än att bara vara “stark”.)

Ante har varit upped i komedi också, där kvinnliga karaktärer skrivs som är mer än bara tillbehör till sina manliga motsvarigheter. Hela banan av Den bra platsen bygger på Eleanors uppenbarelse att bra människor kan göra dåliga saker (och vice versa), medan Crazy Ex Girlfriend sätter huvudkaraktärens komplikationer och komplexiteter till sång. Även Den underbara fru Maisel, samtidigt som det är härligt uppriktigt, är snabbt påminnet om att dess karaktärer är förankrade i det förflutna och som ett resultat kommer att frustrera oss eftersom de gör könsmässiga beslut som passar 1950-talet (men smärtsamt för att någon ser 2023).

Faktum är att ingen minnesvärd kvinnlig ledning från de senaste åren har skett bort från att vara Skyler-esque: Komplex och tredimensionell, med lika mycket kapacitet för gott som motsatt. Och tack och lov, för fiktiva män bryr sig verkligen inte om att vara sympatisk och aldrig ha. Till dess att kvinnliga karaktärer är fria att vara oföränderliga och komplicerade, är de dömda för att förvandlas till rollen som romantiska intressen eller doe-eyed cheerleaders, rooting för en man att göra bra saker.

Arbetet är inte klart, förstås. Så flush som vi är i kvinnliga karaktärer som är “starka”, komplicerade, felaktiga, röriga och mänskliga, har vi ändå ännu sett en annan i Skylers anda: en karaktär vars trauma gjorde henne så rörig och trasigt att hon förstörde formen som vi visste det. Vi har försökt att bygga om och fylla ut det utrymme hon lämnade med kvinnor som är lika starka och lika svåra, men ingen har varit så polariserande, så skadade, som knullade. Någon behöver skriva den karaktären, den som vågar följa i Skylers komplicerade fotspår och vem vi kommer att rota för ändå. Och bara en gång det händer kan vi gratulera oss till att komma i full cirkel.