Kvinnor är mikrodosering på LSD – Psychadelics och Working Woman

Karen Smith har mycket på henne. Den 32-årige bor i Chicago, där hon efter ett år arbetat för tekniskt uppstart utomlands i 10 år, flyttade i förra året med sin man för att delta i en forskarutbildning i datavetenskap. På sidan av hennes akademiska studier arbetar Smith 10 till 30 timmar i veckan som dataguru för ett konsultföretag. Men sen i fjol var det som verkligen bröt henne ner, de dystra midwestvintrarna. Det, och hon hade nyligen klippt ut sin dagliga vana av cigaretter och marijuana, frustrerad att hon skulle bli så beroende av kruka för att klara hennes humör. Hon behövde något för att ta bort kanten.

Smith-vars man kände sig också låg och letade efter lättnad – hade en idé, något hon skulle springa över på Reddit. Efter några undersökningar köpte hennes man psilocybin (psykedeliska) svampar från en vän, malade dem med en Cuisinart-kryddkvarn och separerade dem i gelkapslar beställda från Amazon. Dosen var noggrant uppmätt och exakt liten: 10 mikrogram för Smiths man och ungefär hälften av det för henne, vilket ligger strax under tröskeln till vad som normalt skulle göra en användare “resa”. Hon tog det hemlagade pillret med ett glas vatten och väntade. Några dagar senare svalkade hon en annan.

För resten av vintern och in på våren, Smith (inte hennes riktiga namn – hon är orolig för att olagligheten av hennes självmedicinering kan äventyra hennes karriär) och hennes man fortsatte att ta små doser magiska svampar varje par dagar medan man går deras dagliga liv. Smith såg inte virvlande färger eller skiftande former. Hon kände sig inte som om träden och himlen glittrade magiskt på henne. Hon föreställde sig inte att hon såg Gud. Istället – tillsammans med att skaka av den där vinterns blues-blev hon väldigt mycket effektiv. “Det ger dig fräscha ögon”, säger hon, “för programmering eller uträkning av algoritmiska saker. Det gjorde mig väldigt produktiv på ett motiverat sätt. Vilket mentalt block som hindrade mig från att göra något skulle försvinna.” Plus, under hennes fyra månaders långa svamp experimentet fick hon mycket hushållssysslor gjort.

Termen för vad Smith och hennes man försökte är “mikrodosering”, en växande trend i psykotropa experiment. Till skillnad från andra trending hallucinogena erfarenheter, till exempel, dricka ayahuasca (ett psykedeliskt te bryggt från Amazonas växter, sippat under övervakning av en shaman), levererar mikrodosering inte en jordförstörande, kroppssnurrande, tankegångsresa genom den andra sidan av perceptionens dörrar. Tanken är att på ett nästan omärkbart sätt förändra din vardagliga neurala funktion till det bättre.

Medan det är omöjligt att samla hårda data om mikrodosering, anekdotiska bevis tyder på att användningen är stigande: Den populära podcasten Svar Alla ägnade ett segment till det i höst; Rullande sten, VICE, och forbes kortfattat det som en trend och en YouTube-instruktionshandledning har streamats mer än en halv miljon gånger sedan den publicerades i september 2015. Reddit, där Smith tog upp idén, har en hel delredaktion ägnat åt ämnet med mer än 9000 abonnenter. Tekniska insiders ser särskilt ut att försöka ut som ett alternativ till Adderall (receptbelagd stimulans, som ordineras för att behandla ADD / ADHD, som hjälper användarna att vara motiverade och uppgift, men kan orsaka irritabilitet och ångest), som inte bara hjälper till med effektivitet och fokus, men också med kreativitet. Kvinnorna som försöker mikrodosering är inte burnouts; Faktum är att de vi talade med är höga, och intresserade av att bli mer så.

Kvinnor gillar New York Times bästsäljande författaren Ayelet Waldman. Författaren och den tidigare drogpolitiska advokaten (och fru till författaren Michael Chabon) led i åratal av PMDD (premenstruell dysforisk störning), en allvarlig form av PMS som efterliknar depression, som hon behandlade med SSRI (antidepressiva medel) hennes period. Men när Berkeley, Kalifornien-baserade Waldman, 52, slog perimenopause, blev hennes perioder mycket mindre förutsägbara, och hon började jaga efter andra alternativ för att hantera hennes humör, vilket är hur hon började mikrodosering som ett månads experiment , trots hennes självbekände aversion mot droger av den sorten.

“Jag trodde att om det var en människa i världen som var avsedd att ha en dålig resa, det var Ayelet Waldman,” säger hon. “Jag menar att jag kunde ha en dålig resa över frukost. Jag behöver inte ett läkemedel för det.” Men hon hade börjat inse att de rättsliga droger hon hade ordinerats i åratal hade många nackdelar: “Det var en studie publicerad om Ambien och Alzheimers efter att jag hade tagit tusen Ambien.”

Innan hon försökte försöka, utförde Waldman omfattande undersökningar av myterna och realiteterna kring LSD. (Kanske det mest uppmuntrande faktumet av alla: “LSD är, som droger går, säkra. När det gäller sjuklighet är det mycket mer som marijuana än heroin,” enligt hennes forskning.) Hon svarade också med Menlo Park, Kalifornien psykolog James Fadiman, Ph.D., vars kapitel om mikrodosering i hans 2011 underjordiska klassiker, Den Psychedelic Explorer Guide, menade att vara en praktisk guide till psykedelik, introducerade termen till den vanliga drogkulturen (om den inte ännu är den vanliga). Fadiman förklarade exakt hur man mikrodoserar och hur han utvecklade sin metod. Waldman var stolta över resultatet: hon reglerade sina egna humör bättre och arbetade bättre genom äktenskapsbrott. Hennes barn – som hon bara berättade för att hon försökte en ny medicin – gav hennes experiment glödande recensioner. “Jag flyttade inte så mycket av handtaget,” säger hon. “Jag skrev en hel bok kallad Dålig mamma [som publicerades i maj 2009]. Om jag hade fått mikrodosering då hade jag förmodligen skrivit Anmärkningsvärt lugn, medkänsla mor.”

Vad verkligen överraskade Waldman var hur det påverkat hennes arbete. “Jag tyckte att det var inspirerat till ett tillstånd av lugn hypomani. Det var ett flöde men utan Adderalls irritabilitet. Du förlorar tidspausen för att du är så in i jobbet och du gör alla dessa spännande förbindelser.” Mest berättande, säger Waldman, är det, “jag skrev en bok om en månad!” Hon vände sin journal och forskning om mikrodosering i En riktigt bra dag: Hur mikrodosering gjorde en stor skillnad i mitt humör, mitt äktenskap och mitt liv (som kommer att publiceras i januari av Knopf).

Idén att ta en psykedelisk flera gånger i veckan kan tyckas omöjligt riskabelt för de av oss som uppvuxen med historier om systrar från 1960-talet, som dog trodde att de kunde flyga av höga byggnader eller att höra cafeterian shibboleth att om du tog mer än sju LSD-resor i ditt liv, du blir juridiskt galen – men begreppet mikrodosering har faktiskt funnits länge. Albert Hofmann, Ph.D., den schweiziska kemisten som först syntetiserade LSD 1938 och dog 2008 i en ålder av 102, mikrodoserade faktiskt sin egen uppfinning i årtionden i slutet av sitt liv, vilket rapporterades i Waldmans kommande bok.

Fadiman började forskning på LSD i början av 1960-talet på ett forskningslaboratorium i Menlo Park. Detta var innan läkemedlet var förbjudet i USA efter att Staggers-Dodd Bill hade gått i oktober 1968, och före kärlekens sommar cementerade den i den populära fantasin inte som ett verktyg för att förbättra sinnet (som Fadiman såg det), men för att “släppa ut” (i den berömda frasen Timothy Leary, den skurkliga Harvard University forskaren som president Richard Nixon en gång kallade den “farligaste mannen i Amerika” för sin roll i populariserande droger). Mardrömmar, om än överdrivna, berättelser om LSD: s effekter hade en chillande effekt, även om de senare visade sig vara mest osäkra. Den 26 januari 1968, Tid tidningen artikeln börjar, “Det finns ingen tvekan om att LSD kan ha allvarliga och skadliga effekter på sinnet hos dem som tar det.” I artikeln beskrivs en historia som cirkulerade om hur en grupp av doktorander i Pennsylvania, som tog LSD medan de laze runt universitetets grunder, stirrade “vidgad i solen” i timmar, brände deras retina så illa att de gick blind . Det visar sig att kommissionären för kontoret för den blinda i statens avdelning för offentlig välfärd “tillverkade historien för att köra hem farorna med LSD.”

Men det har inte stoppat Fadiman, som för några år sedan började samla självrapporterade erfarenheter av ett litet antal användare, letar efter mönster. Fadiman erbjöd ett enkelt protokoll för användarna att följa: En dag med mikrodosering (på 10-mikrogramsnivån) följt av ett par dagar, vilket skulle vara en grundlinje för normal hjärnfunktion mot vilken användare kunde mäta sin erfarenhet. (Många användare rapporterade den andra dagen som sin lyckligaste och mest produktiva dag.) Han uppmanade mikrodosörer att noggrant följa deras humör och eventuella fysiska reaktioner på drogen. På den fjärde dagen började cykeln igen. Biverkningarna? Den som verkar ha fascinerat moderna experimenter som Smith och Waldman är ett tillstånd av flöde: högkoncentrerad, nästan glad, produktivitet. Microdosing, som Fadiman förklarar i sin bok, sägs också av vissa att “bota” klusterhuvudvärk, ångest och depression, den sista är en av de mest populära anledningarna till att människor vänder sig till mikrodosering och dess humörbalanseringseffekter.

Dr Molly Maloof, en läkare i San Francisco vars patientbas består av hårda laddningsekonomiska chefer, säger att det redan finns en kultur inom teknikindustrin för att försöka optimera sin hjärna, oavsett om det sker genom lagliga metoder som sömnspårning eller tvångsmässig näringskonfiguration eller genom de mindre hälsosamma alternativen av piller och pulver. “Det är som Dollens dal, men det är Silicon Valley of the Dolls “, säger hon och hänvisar till den utbredda, förskrivna användningen av Ritalin (förskrivet ADHD), Adderall och Modafinil, ett narkolepsi-hjälp. Antalet vänner och patienter som frågar Maloof om mikrodosering är , jämfört med Modafinil, är ganska liten, men hon har märkt en uttalad uptick i utomstående intresse under det senaste året. För Fadiman har volymen av e-post som han fått från mikrodose-nyfikenheten (och data från användarna) accelererat dramatiskt av sent.

“Det är en pågående utforskning från min sida”, säger Katherine Dean, 26, en mikrodoser som tills nyligen arbetat för försäljning för en marknadsföring i San Francisco. Dean (inte hennes riktiga namn) är en “biohacker” -one som “hacker” sin biologi genom att själv samla in data via metoder som DNA-, blod- och binjurstestning för att bestämma vilka kostförändringar (som att dricka “bulletproof coffee”: kaffe blandad med gräsmatad osaltat smör och Brain Octane Oil), tillskott (som nootropics) och tekniker (som ett huvudband som elektriskt stimulerar neuroner för bättre kognition) att genomföra för att förbättra funktionen. Det finns laboratorier, möten och konferenser runt om i världen där samhällsmedlemmar diskuterar metoder och upptäckter. Som 2016 började dekanen bestämma att hon ville arbeta med sina relationer med andra människor. Microdosing, som hon hade hört från andra biohackers, sägs ge empati. Hon höll en dagbok med sin erfarenhet, med poster som “varma i magen nu” och “lite klumpig medan man gjorde [mat].” Hon gjorde listor över pros – “ökad extroversion”, “högt humör” och cons. Dean kände åtminstone i början att hon inte var lika bra på motoriska färdighetsuppgifter och (i motsats till andra) trodde det minskat fokus.

Många läkemedel, både juridiska och olagliga, får dig att må bättre, i varierande mängder tid, en del genom att ändra nivåerna av serotonin, den stämningsreglerande neurotransmittorn (eller hjärnkemikalien). SSRI: er ger mer serotonin tillgängligt för användning av din hjärna på ett kontrollerat sätt. MDMA, även känd som ecstasy och kokain, översvämer också systemet med serotonin (och dopamin, en neurotransmittor som hjälper till att styra hjärnans nöjescenter). Det är därför som användarna känner sig fantastiska när de är höga och ofta djupt dyster nästa dag: De har fått ett förskott på deras glädje lönecheck. Psykedelik arbetar på några av samma receptorer i hjärnan som moderat serotonin, men de gör ett annat slags arbete. De ökar glutamat, en neurotransmittor som möjliggör kognition. När folk säger att dessa läkemedel utökar ditt sinne, är de faktiskt ganska bokstavliga. Men inte så mycket förstås på klinisk nivå om hur psykedelik påverkar neurologisk funktion, eftersom så mycket beror på humör och individuell hjärnkemi.

Medan dekan inte upplevde hyperfokus mirakel hjälpte mikrodosering henne på jobbet. Dean gjorde 120 säljsamtal per dag och lade sitt företags programvara till småföretag och åtminstone åtta av dessa samtal behövde resultera i försäljning. Efter mikrodosering säger hon att hon spikade i genomsnitt en till två mer försäljning per dag. Dekan säger att svampen hjälpte henne att byta personas efter behov – utan att medvetet förstå det, blev hon flickigare och sötare när han försökte sälja till en äldre man. “När jag är mikrodosering, är jag kreativare,” förklarar hon. “Jag läser människor bättre. Det ger mig ett bredare utbud av kompatibilitet.” Hon är inte blyg om sin vana: hennes vänner visste; hennes medarbetare visste; även hennes mamma visste. Den enda signifikanta personen i hennes liv dekan inte hade delat med var hennes chef vid den tiden. Ett smart drag, kanske – fråga bara 20-något programmerare för ett San Francisco-tekniskt företag som avfyrades för mikrodosering efter att ha braggat om självmedicinering till kollegor och till och med över företagets e-post.

Är detta verkligen det mirakelläkemedel som kommer att fixa humör, öka produktiviteten, öka kreativiteten och empati-allt utan risken för missbruk som ställs av dess förskrivningsmodeller? Svårt att säga. Efter en decennier lång torka i klinisk forskning har det funnits några spridna studier vid UCLA, NYU och Johns Hopkins och i Schweiz om användningen av psykedelik hos patienter som står inför livets slut. (Resultat från UCLA-studien tyder på att det kan hjälpa till att underlätta existentiell ångest.) Men formellt arbete med mikrodoseringspsykedelik är praktiskt taget obefintlig.

Maloof bestämde att mikrodosering inte var för henne, eftersom hon redan “vaknar med så mycket vitalitet varje dag” och oroar sig för den nödvändiga ad hoc-typen av dosmätning. Eftersom LSD är olagligt, noterar hon att det inte finns några kliniska prövningar för att bestämma doseringen baserat på kön, vikt, hjärnkemi etc., och heller inte kan du räkna med att veta exakt hur någon sats du säljer kommer att påverka dig.

National Institute for Drug Abuse (NIDA) varnar för att det är lite känt om de långsiktiga effekterna av psykedelisk användning vid någon dosnivå. vissa användare med ett tidigare existerande tillstånd har haft kramper utlösna av större doser. Matthew W. Johnson, en forskare som specialiserat sig på psykedelik på Johns Hopkins School of Medicine (och som i allmänhet är glada över de potentiella medicinska och terapeutiska användningarna av dem), säger att “klassiska psykedelik inte är beroendeframkallande” men uppmanar försiktighet, med tanke på brist på forskning och drogernas oreglerade karaktär. Han betonar att människor kan ta det som de tycker vara en mikrodos och slås med en mycket starkare effekt än vad de hade förhandlat till. Som med alla gatan läkemedel är det svårt att bestämma renheten hos ämnet (LSD i synnerhet kan vara knäckt med saker som PCP eller kokain). Tänk på detta scenario: Du tar det du antar är en mikrodos, går in i arbetet och börjar snubbla vid ditt skrivbord eller i ett möte. Och om du upplever superhumans fokus eller ser världen genom ett kalejdoskop, blir din dom ändrad, åtminstone tillfälligt, när du tar drogen. “Folk talar om mikrodosering i ditt vardag,” säger han, “och det inkluderar körning eller beslut på jobbet.” Följderna: Det är en risk. Det och “Vi gör det inte känna till om fördelarna, säger han. “De är möjliga, men jag är inte övertygad av någonting. Mikrodosering verkar vara mogen för en placebo-effekt. “

NIDA noterar också på sin webbsida för hallucinogener och dissociativa läkemedel (som PCP och ketamin), att i de sällsynta fallen när stora doser hallucinogener utlöser långvariga episoder av psykos eller flashbacks, är det ofta “hos individer med en historia av psykologiska problem “eller en familjehistoria av schizofreni och besläktade sjukdomar. Johnson instämmer. “Det verkar övertygande att människor som har en psykotisk predisposition skadas av dem”, säger han. “Om ditt koncept av verklighet hänger med en tråd, är det sista du behöver en hög dos av en psykedelisk. När det gäller lägre doser är det någon som gissar.”

Frågan om hur länge mikrodos är också en öppen en; Fadiman uppmuntrar inte användare att vara i protokollet på obestämd tid. Waldman stannade efter hennes ettmånadersexperiment, delvis för att hon inte litade på drogläkemedel och argumenterar i sin bok om att mikrodosering bara kommer att förstås när LSD avkriminaliseras och kan kliniskt studeras och lagligt regleras. “Jag slutade mikrodosering eftersom det är olagligt,” säger hon. “Om det var lagligt, skulle jag ha fortsatt.” Smith stannade när hon började försöka bli gravid, men hon säger att hon skulle försöka igen när hennes kropp “är min egen” igen. Dekan är fortfarande mikrodosering. Hon lär sig fortfarande om sig själv genom protokollet och citerar filosofen Alan Watts, som hade en enkel rekommendation för att veta när man ska sluta använda psykedelik: “När du får meddelandet är det dags att hänga telefonen.”

Den här artikeln visas i december-numret av Marie Claire, på tidningskiosker nu.