Hur jag flydde ett liv av polygami

Jag hade en vecka att välja en ny man. I absolut ångest kände jag mig som om jag redan föll till min död – alla vägar verkade leda till en hopplös framtid. Fyra dagar före tidsfristen tittade jag in i spegeln före sängen – mina ögon var nedsänkt och färglös, omgiven av gråtande sallad. Månaderna av rättfärdiga fastande för mina sena make Rulon Jeffs misslyckade hälsa hade spelat kaos på min kropp, men det var min ande som kändes bruten. Efter år av strävan att vara en bra kyrkans medlem och en bra fru – en av 65 – till en man som valts ut för mig, var jag trött. Försökte titta på mina alternativ med mindre rädsla, jag fortsatte att komma upp mot en dörr som jag inte vågade öppna. Om jag gjorde det, skulle jag behöva förlita mig på omvärldens vänlighet. Den tanken förstenade mig, nästan lika mycket som att gifta mig igen. Jag kunde inte börja tänka på hur man bor bland de onda, korrupta, okunniga och ovänliga människorna i denna värld, som utomstående hade beskrivits för oss sedan födseln.

Wicked … Unkind … Var det verkligen min erfarenhet? Minnelser översvämmade mig: grannar som erbjuder sympati och förnödenheter efter att min barndomshus brändes ner; en före detta violinlärare som vårdade min talang; ägaren till en stränginstrumentbutik som uppmuntrade mig att spela. Jag tog en lång och hård titt på alla de saker som den nya kyrkans ledare Warren Jeffs hade sagt var helt sant att jag visste inte var. Om jag skulle gå, skulle jag behöva ta en chans på den yttre världen, vad det än höll för mig.

Under en söndagsmorgon i 2002 sades jag på min säng för min mamma och mina systrar. Med en utgång för att undvika kamerorna och säkerhetspatrullen på Jeffs spridande gård, tryckte jag den tunga ekdörren på herrgården tyst bakom mig tills jag hörde spärren klicka stängd. Mitt hjärta pounding, jag gick så avslappet som om jag var ute för en promenad. Jag gjorde mig vägen runt sidan och vände sedan mot staketet. Portarna var låsta, som jag visste att de skulle vara. Jag skalade det höga staketet som skydde Jeffs-familjen från “utomstående och onda apostater”. Då blev jag en av dem.

Spikarna på toppen av den 6 fot långa smidesjärnsporten som jag behövde glida över var knepig att klara i min långa kjol, men ingenting jämfört med den halvmiliga promenad som jag var tvungen att åka för att träffa Ben, som skulle träffas jag i hans brors lastbil. Tekniskt var han mitt barnbarn, eftersom han var det 19-åriga sonsonet av Rulon och en av mina syster-fruar. Han hade visat vänlighet mot mig och berättade att jag inte skulle bli tvungen att göra någonting jag inte ville göra. Utan honom var allt förlorat. Jag hade ingen flyväg och ingen tid för en ny plan. Mellan de skräckhistorier som jag visste från insidan och med polisen i Warrens ficka (Guds lag var över människans lag, fick vi veta, och brottsbekämpning i vårt område var antingen den fundamentalistiska kyrkan av Jesu Kristi Sista Dagars Heliga eller anslutna med FLDS) kunde jag inte vinna på egen hand.

Mitt hjärta pumpade vildt när vi passerade våra granners hem på väg till Highway 59, vilket skulle dra oss ifrån Utah mot Las Vegas. I det växande ljusets tystnad stal jag fittade blickar på Ben, som jag knappt visste. Jag hade precis lämnat allt och nästan alla jag någonsin visste, och det hade han också. Vi gick till Oregon, där min bror Cole bodde. Han hade sparkats ut från FLDS sex år tidigare när han försökte skydda våra yngre syskon från ett slag.

Under de två dagarna före flykten hade jag deltagit i varje måltid och klass, så det skulle inte ske för Warren att något var annorlunda. Det hade varit agoniserande att bestämma vad man skulle packa förutom min fiol. Jag hade noggrant valt ut några få favoritlånga klänningar, mina foton och klippböcker, och min symaskin och materiallådor – förutom musiklektioner, skulle sömnad vara mitt enda sätt att leva på utsidan. Jag hade tvungen att smyga de viktigaste föremålen utan att ses och dölja dem någonstans utanför Jeffs Estate. Trots att inte en lögnare eller en tjuv, hade jag haft att stjäla mina egna ägodelar bort för att hävda mitt liv.

Jag hade jobbat i så många år som ett exempel för min familj och mitt samhälle, och den tanken gjorde att jag vill stoppa och gå tillbaka. Men kunskapen om mitt öde under Warren gav anledning. När mitt förklaringsbrev upptäcktes i dagens ljus var Warren upprörd i den ordning han gav ut till samhället: Hitta oss före nattfallet “för att rädda den tjejen själ innan hon begår äktenskapsbrott.” Många av Warrens bröder och flera medlemmar av gudstammen skickades på en massiv manhunt för oss, skura Colorado City, St George, Cedar City och environs. Som den tidigare profetens änka visste jag alldeles för mycket om Jeffs familjs inre verkningar och FLDS sanna åtaganden. Jag var ett farligt ansvar för den nya profeten.

Människor i viloplatser och restauranger stirrade nyfiket på vår klädsel och min frisyr. En kvinnas hår, som vanligen bar sig högt högt uppe på huvudet, var hennes krona härlighet. Som Maria och en annan kvinna gjorde till Kristus i Lukas i Nya Testamentet, kommer en fru att tvätta sin mans fötter, salva dem med olja och torka dem med sitt långa hår. Det är därför som en FLDS-kvinna aldrig ska skära håret. FLDS köpte hårspray av caseful.

En gång i Oregon blev jag förlamad av rädsla för omvärlden. Jag hade ingen aning om hur man gör mitt hår, hur man klär sig och vilka sociala ritualer att följa. De enda kläderna jag ägde var de långa prärieklänningarna i FLDS-klädkoden, och jag fortsatte att puffa mitt hår. När Cole tog mig med shopping, med bokstavligen ingen aning om vad jag skulle välja, slutade jag med en joggedräkt och en skjorta i den chockerande och en gång förbjudna skuggan av rött. (Rulon sa att det signalerade en stolt och omoralisk kvinna.) Efteråt, i en frisör blancherade jag som varv och varv av mitt rika bruna hår slog marken. Trots att det kände mig så främmande och naken, trodde jag kanske att jag kunde leva med kort hår. Nästa dag såg det inte ut som det var dagen innan. Inte bara var mitt hår borta, det såg nu fult ut och fick mig att känna mig så långt inuti. I dagar grät jag privat, kände hemlängtan och saknade mina mamma och systrar och vänner desperat.

Under tiden måste Ben och jag börja omedelbart tjäna pengar. Två veckor och otaliga applikationer senare fick vi båda jobb på restauranger. Allt var nytt, spännande och uppriktigt mot mig. Upphetsad, jag ringde min mor, angelägen att dela med henne vad jag lärde mig i livet och genom böcker. Medan hon var glad att veta att jag var säker, sa hon till mig att jag handlade min räddning för materialvaror. Warren hade varnat för att någon som hör samman med någon av oss skulle betraktas som förrädisk och djupt omoralisk. Våra familjer var inte att kontakta oss – deras eviga frälsning var på spel – så riskerade hon allting med hjälp av att kommunicera med mig.

När jag tittade på tv blev jag förvånad och skandaliserades ofta av hur annorlunda det var när vi var barn och bara tillåtna vissa program (Lilla huset på prärien, Mister Rogers Neighborhood, och Sesam tills det, som teckningar, ansågs idolatrous för att imitera Guds skapelser). En dag insisterade Cole att jag tittar på en film som heter Truman showen. Huvudpersonen, Truman Burbank, antogs som en baby av en tv-studio. Varje viktig person i sitt liv är en skådespelare, varje del av sitt liv en uppsättning – men han vet inte det. När han vill ha något som ingen produktionsteam kan ge, berättas han att den bara inte är tillgänglig. Han har inklings saker är inte rätt och äntligen inser att hans liv är en total lögn-inställd för kameran. När Truman äntligen gör det till kanten av en målad duk och känner igen det för vad det är, går han av uppsättningen och in i sitt nya liv.

Filmen var en spegel i mitt eget liv. Innan varje beslut jag någonsin hade gjort, hade jag frågat mig själv: “Vad skulle profeten få mig att säga? Vad skulle profeten få mig att göra?” För varje fråga hade det varit ett lämpligt, programmerat svar. Jag fick aldrig min egen åsikt; Jag hade aldrig utvecklat förmågan att välja. Allt mitt folk var så. Jag gav mig tillåtelse att se djupt på polygami på ett sätt som jag aldrig tidigare haft. Ingenting verkade heligt om den struktur som måste vara på plats för att polygami ska fungera. Varför skulle Gud lägga ungefär lika många män och kvinnor på jorden om han ville ha ett polygamiskt samhälle? Denna struktur innebar att kvinnor inte får den tid, tillgivenhet och validering som de så begär. Och eftersom bara ett utvalt antal manliga ledare är rättfärdigt att ta emot flera fruar, blir inte bara ett utomordentligt stort antal unga män sparkade ut, men de äktenskapliga tjejerna blir allt färre när efterfrågan intensifieras.

Kasta alla dessa faktorer i ett klimat där ledarna får folket att känna som om de aldrig kan ifrågasätta dessa ledare eftersom det betyder att ifrågasätta Gud själv, då har man ett recept på andligt missbruk. På alla sätt som jag undersökte det var det varken hälsosamt eller heligt. Varför kunde ingen se det? För att de inte skulle, om inte de, liksom jag, nekades de Warren Jeffs goda grejer. Allt jag visste var att jag inte ville att den perverse diktatorn körde min show någonsin igen.

POSTSKRIPTUM: Rebecca Musser, nu 37, var det viktigaste statsvittnet i försöken 2008 av Warren Jeffs och flera FLDS-ledare. År 2011 dömdes Jeffs, som räknade en 12- och 15-årig bland sina rapporterade 80 fruar, av sexuella övergrepp och förvärrade sexuella övergrepp mot en minderårig och tjänar en dödsdom plus 20 år i ett Texas-fängelse. Musser, en motiverande talare och grundare av Claim Red Foundation, som stöder offer för människohandel, bor i Idaho med sina två barn. FLDS, baserat i Arizona och Utah, upprätthåller ett medlemskap som uppskattas mellan 6 000 och 10 000.

Utdrag från Vittnet bar rött: Den 19: e fruen som bar polygamiska kultledare till rättvisa .