Uber Austin Geidt Chef för Global Expansion Interview

Ubers hemliga vapen är en kvinna som du nog aldrig hört talas om. Officiellt är Austin Geidt verksamhetschef för bolagets Advanced Technologies Group. Uofficiellt är hon Ubers hustler som är chef och, framförallt, drottning av lanseringen. Hon är den som i stor utsträckning ansvarar för företagets expansionshastighet runt om i världen. Ridningsapplikationsens meteoriska uppgång är allt Geidt har känt som en arbetande vuxen; Det är det enda stället hon har ett löneverk. Geidt, nu 31, var företagets fjärde hyra (den har för närvarande 9000 anställda) och gick länge innan “till Uber” blev ett verb. Under årens lopp har Uber höjt 18 miljarder dollar och värderar företaget på uppskattningsvis 65 miljarder dollar. Det är förmodligen mer än automatisk legender General Motors eller Ford. “Jag trodde att det var stort när vi höjde en miljon dollar”, säger Geidt. “Definitionen av stor fortsätter att förändras. “De två har mognat i tandem, och Geids historia representerar inte bara Ubers förflutna, utan också där den är på väg.

Det är svårt att fortsätta med sin whiplash-inducerande banan. Strax efter att Geidt tog sin examen från University of California, Berkeley 2010, kyldade hon Ubers dåvarande VD, Ryan Graves, med en självtillverkad video med ett par som alla använde tjänsten för att undkomma sin besvärliga uppkoppling. “Det var år innan världen fick Uber, och det var klart att hon gjorde det,” säger Graves. “Hur skulle Uber passa in i en värld med en till två minuter? Som marknadsförare, sedan en marknadschef, gjorde Geidt allt från att svara på kundsupportsamtal till brainstorm med cofounder Travis Kalanick om företagets expansionsstrategi.

Under 2011 främjades Geidt till lanseringschefen med uppgift att föra den ursprungliga Uber Black Car-tjänsten till nya städer som Seattle, Los Angeles, Boston, Minneapolis och Philadelphia. Det var under denna period som hon skapade företagets lanseringsspelbok. “Jag tog anteckningar om absolut allt jag gjorde”, säger Geidt. Det innebar fokusgrupper, scouring Yelp för att hitta drivrutiner, testa olika prismodeller och mycket mer. “Det var så mycket försök och fel,” kommer hon ihåg. “Varje dag skulle vi hitta ett nytt problem.” Konserten var spännande men ensam. Den San Francisco-baserade Geidt tillbringade tre månader i varje stad och arbetade självstoppstimmar. “Travis fick några samtal mitt i natten, med mig på en dålig plats,” säger hon. För att hjälpa till att bekämpa stressen, köpte Geidt en valp. Dewey, en svartvitt terrierräddning, är nu en frekvent besökare på Uber-kontor över hela landet.

Efter 11 månader på vägen återvände Geidt till Ubers huvudkontor i San Francisco som företagets chef för global expansion. Hon rekryterade utanför talang – inklusive många tidigare McKinsey & Co. konsulter – för att hoppa på Ubers närvaro runt om i världen. Hennes lekbok var grunden för deras träning, och Geidt flög ofta till sina respektive städer för att styra och stödja sina ansträngningar. Alla nya territorier, både i och utanför Förenta staterna, med undantag för Kina, föll under Geids uppfattning.

Totalt övervakade hon starten på 400 marknader globalt. Geidt är känd för sin hastighet, en absolut nödvändighet med tanke på att Uber bryter mot reglerna varhelst det gick. Om det inte hade utvecklats ett stort antal kunder så snabbt skulle regulatorer och imitatorer ha haft större makt att ta ner företaget. Det fanns flera försök: Paris böter Uber för att bryta en lokal lag som kräver yrkeslicenser för alla förare; Australien böter Uber-förare i Queensland nästan 2 miljoner dollar gemensamt för att driva olicensierade taxibilar. Kalifornien böter Uber mer än 7 miljoner dollar för att inte rapportera data (krävs enligt lag) om ritten som den gav.

Men Ubers tillväxt var en knappt innehöll missil, och en av de största olyckorna kan ha varit säkerhet. Företagets breakneck-takt resulterade i förarens bakgrundskontroller på vissa ställen som knappt passerade muster- som i Indien. Inledningsvis åberopade företaget statligt försedda certifikat som sade att förarna inte hade kriminalregister, utan att inse att indiska tjänstemän lätt omkoplades för att skapa rena bakgrundskontroller. Denna övervakning ledde till att en chaufför av en passagerare hade ett tidigare kriminalregister. I slutet av mars avslöjade en BuzzFeed-undersökning brister i Ubers kundsupportprocess för hantering av rapporterade övergrepp eller våldtäkt. Klagomålen drogs ofta till avlägsna lag, ofta baserade utomlands på platser som Filippinerna eller till Uber-chefer som var svaga att reagera. Så kallade Uber sitt nummer-ett fixer-Geidt.

Hon tog tillfälligt över processen och optimeringslaget, som i Geidts ord “plockar upp alla bitar”. Hon intervjuade personalen och diagnostiserade att Uber behövde anställa betydligt mer kundsupportpersonal och utöka sin övervakning av sociala medier. Företaget investerade också i telematik, teknik som spårar körmönster som hastighet och rutt, och implementerade en realtidskod för drivrutiner som kräver att de regelbundet tar sig själv innan de loggar in i Uber-appen. Det är för tidigt att berätta om dessa förändringar kommer att förbättra säkerheten dramatiskt, och Uber lägger till kollaten att “inget transportmedel är 100 procent säkert för att olyckor och händelser kommer att hända” men det är en början.

Geidt ser dessa utmaningar på samma sätt som hon ser andra tuffa stunder i hennes liv – som lärandeupplevelser. När jag frågar om scorpiontatueringen som gluter ut ur hennes förnuftiga grå sneakers, förklarar hon att hon var lite av en vild tonåring. Geidt föredrar inte att komma in i specifika men säger att hon kämpade med missbruksproblem “i riken” av droger och alkohol strax efter att ha börjat i Berkeley. Hon tillbringade tid i rehab, en transformativ upplevelse som låg grunden för hennes tid vid Uber. “När jag blev nykter blev jag akut medveten om vad som motiverar människor och hur människor arbetar”, säger Geidt. “Det är det viktigaste jag någonsin gjort.”

Senast tog Geidt till Ubers nästa stora projekt: förare utan bil. Hon räknar ut den strategiska vägkartan som tar dessa högteknologiska fordon nationellt. Uber har flyttat chockerande snabbt på den här fronten, med en liten flotta av förare utan bil som för närvarande arbetar i Pittsburgh. (Bilarna har mänskliga drivrutiner vid ratten, redo att ta kontroll vid behov.) Uber visade först sina fordon prototyper under en media händelse i september förra året. “Det var ett mycket coolt ögonblick att vara en del av,” säger Geidt. “Det känns som en start igen.”

Geidt har blivit Ubers huvud kameleon. Hennes förmåga att flytta roller och lägga till värde bidrar bra för företagets framtid – och för nästa fas av hennes karriär. “Det har varit en intressant inlärningsupplevelse för mig, att jag kan ta på något och göra mitt bästa för att räkna ut det”, säger hon. “Jag har levt tusen liv på detta företag. Jag är en disciplinerad regelbrytare nu.”

Denna artikel visas i februariversionen av Marie Claire, på tidningskiosker nu.