Orit Gadiesh Intervju – Bain & Company Ordförande Orit Gadiesh

Du föddes i Israel och tjänstgjorde i den israeliska armén som en assistent till då vice stabschef Ezer Weizman, som senare blev nationens president. Vad var det så?

Jag arbetade i krigsrummet och tog budskap fram och tillbaka. Kommunikationen var väldigt annorlunda än vad du såg med president Obama under Osama bin Laden-operationen. Vi lyssnade bara på walkie-talkies från frontlinjen. Jag såg folk som försvarsministern och personalchefen fattade viktiga beslut utan perfekt information, vilket fungerade bra senare. Jag tror inte att du behöver ha perfekt information för att få folk att byta, vilket är vad Bain handlar om. Jag lärde mig också att inte skrämmas av viktiga människor. Vi arbetade i nära håll, och jag såg dem somna och behövde en kopp kaffe. Det gav mig självförtroende.

Efter din obligatoriska tjänst deltog du i Harvard Business School, men du talade knappt engelska. Fortfarande lyckades du göra examen med hedersbetygelser. Hur tog du det av?

Den första veckan trodde jag att jag inte skulle kunna göra det, men då bestämde jag mig för att jag aldrig skulle ge upp någonting tidigare, så jag skulle inte nu. Min första fallstudie var 11 sidor och tog mig fyra timmar att översätta. Vad tog alla andra en timme tog mig tre. Under tentor brukade jag sitta i den främre raden så att jag inte skulle se alla avsluta före mig. Men jag var aldrig blyg om att ställa frågor. Jag var den enda kvinnan i min studiegrupp, och det var en kille som alltid använde svåra ord när han pratade. Varje gång jag inte förstod ett ord, ber jag honom att förklara. Men det blev mycket lättare det andra året.

Tidigt på Bain, CFO i ett stålföretag som du rådde berättade för att kvinnor ansågs vara otur i sin bransch. Du svarade att han borde skicka dig till alla sina konkurrenter!

I samråd är det väldigt viktigt att klienten känner sig bekväm. Så du blir inte upprörd – du försöker ändra saker. Och det bästa sättet är med humor, eller med lite tricks som jag utvecklade på plats. En gång intervjuade jag en annan stålexec – det här var en bransch där det inte fanns kvinnor – och varje gång jag frågade honom en fråga så tittade han på den andra konsulten som jag hade tagit med mig, en kille med namnet Paulus . Så under kaffepausen sa jag till Paulus: “När han frågar en fråga, kolla på mig. Han kommer inte att prata med ditt öra, så han måste titta mig i ögat och börja med att inkludera mig.” Och det är precis vad som hände.

I början av 90-talet var Bain på randen av konkurs efter flera partners samlade ut. Mitt Romney togs in för att vända saker. Du rapporterade till honom. Vilken typ av chef var han?

Han var smart, tankeväckande; han bryr sig om det folk han arbetade med. Jag vet inte hur folk beskriver honom nu, men han var långt bortom Mr PowerPoint. Han förhandlade med bankerna, och det han gjorde var extraordinärt. Han vred om företaget.

Under denna period levererade du ett omröstningstal till demoraliserad Bain-personal, som fick dig en stående ovation. När du ger ett tal, hur vinner du över din publik?

Först skriver jag mina egna tal. Jag läser inte någonting någon annan har skrivit för mig. Jag jobbar hårt med dem eftersom jag tror att många anföranden är faktiskt tråkiga – och jag har lyssnat på många tal. Så jag försöker göra det relevant för publiken framför mig. Jag använder inte snygga fraser, och jag tycker det gör skillnad.

Som en kvinnlig chef för ett större konsultföretag är du en sällsynthet. Varför gör så få kvinnor det till toppen av ditt yrke?

Vi har en högre andel kvinnor som arbetar i vårt företag än våra konkurrenter. I början började vi uppmärksamma det. Men det här är ett jobbigt jobb för både män och kvinnor. Det är tidskrävande. Det finns mycket resor, och det finns en hög tröskel för framgång – det räcker inte för att vara smart. Du måste ha empati. Och ja, du måste spendera ganska lite tid hemifrån. [Gadiesh är gift med den brittiska författaren Grenville Byford. De har inga barn.]

Håller du med Facebooks Sheryl Sandberg, som under ett tal vid Davos föreslog att unga kvinnor inte är ambitiösa nog?

Det finns män som inte är ambitiösa nog. Vi har alla satt vid bord med dem. Faktum är att flexibilitet hjälper – så kan Sheryl Sandberg lämna arbetet klockan 5:30 varje kväll och sedan arbeta senare. Ju mer flexibilitet du har desto lättare blir det. Vi byggde stor flexibilitet i Bains system. Men det är inte en debatt jag väljer att komma in i. Jag tror vad Sheryl säger är vettigt för vissa människor, och vissa människor är inte byggda så.

Du har satt på otaliga förhandlingsbord som arbetar genom att handla med dina kunder. Har du funnit att kvinnor är lika starka för att förhandla som män?

De flesta av mina förhandlingar har varit med män. Jag gjorde vad jag gjorde, och de gjorde vad de gjorde, och sedan skakade vi i händerna efter. Jag talar inte för alla kvinnor. Jag gillar att se dem komma upp genom ledningarna, och jag är väldigt stödjande och glad när jag ser en annan kvinna lyckas. Saken om att vara en kvinna ockuperar mig inte. Jag har vuxit upp och vill vara bra på vad jag gör. Jag ville inte vara den bästa kvinnliga konsulten – jag ville bara vara bra.

Du läser 100 böcker per år. Var hittar du tiden?

Det är ett stort nöje för mig. Andra människor tittar på TV; Jag läser böcker. Jag bär ett helbibliotek med mig på min Kindle. Jag är nyfiken i naturen. Och du hamnar med många aspekter av vad du läser om och funderar på ditt arbete. Förra månaden var jag i Indien, Kina, USA, Ryssland och Irland, och nästa vecka kommer jag till Turkiet. Du kan inte arbeta på de ställena utan att förstå politiken, historien, hur människor socialiserar och arbetar. Den bästa boken jag någonsin läste var Mannen utan kvaliteter av Robert Musil. Det äger rum i Wien 1913, före första världskriget. Jag har ibland rekommenderat VD att läsa den, eftersom jag inte kan tänka mig en bättre bok om byråkrati.

Du var på väg 169 dagar i fjol. Vad är din bästa förpackningstips?

Jag håller mig till svart. Den längsta jag har rest var i fem veckor i flera länder. Jag tar inte byte av skor, och jag kan gå med två jackor och två par byxor, alla svarta. Det är väldigt bekvämt och gör mitt liv enkelt. Jag kan inte tänka mig att försöka välja ut en ny outfit varje dag.