Karen Weinreb Hjälper Kvinnor av Financial Felons – White Collar Prison Wives

När Karen Weinrebs man fick busted för ekonomiskt bedrägeri 2004, kände hon sig som om hon hade “landat i en krigszon utan vapen”, säger hon. När hennes man gick med i landets snabbt växande svärm av tjänstemän, hade Weinreb att kyssa det goda farväl. Huset blev såld, vännerna dumpade henne, mannen gick i fängelse. Weinreb, en mor till tre, arkiverade för skilsmässa och skrev en roman baserad på hennes liv, Sommarköket. När boken ramlade hyllor fann hon att hon inte var ensam: Scores av fruar av korsfarare började kontakta henne, desperat söka råd. Plötsligt fann Weinreb, jobbigt att arbeta på en andra roman, sig själv som månadsljus som konsult. Vi checkade in med Connecticut-baserade författare, som vi först profilerade in Marie Claire förra året för att diskutera sitt nya sidojobb.

Hur kände det sig att släppa din man i fängelse, där han skulle spendera fyra år?Jag minns livfullt att han såg långsamt av en vakt i en skåpbil till en mörk annan värld. Jag tittade väsentligen på att mina barn blev faderlösa. Min känsla av hjälplöshet för dem var enorm.

Hur är det i besöksrummet??Besökande rum är inget som du ser på TV-program som Den bra frun. De är kaotiska, trånga, bullriga, överhettad och de luktar som lukt, mikrovågsugn och, om det regnar, klamiga kläder. Det är som en tredje världsflygplats när flygningar avbryts. Det var förvånande att se dessa rum bli som vardagsrum för familjer av långsiktiga inmates: Många fångar köper biljetter för att betala för familjeporträtt att skjutas på besök. De ler på kameran är de sorgligaste leenden jag någonsin har sett.

Finns det en klädkod för besökare?Det finns regler, men många av reglerna är diskreta. Jag hade läst att genomskinliga kläder var förbjudna och trodde att jag var säker på att ha på sig en svart turtleneckströja. Men en vakt nekade mig inträde eftersom han trodde att han såg en bältesremsa. En annan gång nekades jag på grund av att min klänning ansåg khaki – färgen på fängels uniformer – även om jag kunde ha svurit min klänning var oliv. Det var surrealistiskt. Varje besök var Orwellian, med tanke på att varje rörelse är under övervakning. Även under telefonsamtal hemifrån skulle en automatiserad röst avbryta några minuter för att påminna mig om att jag var i telefon till en federal fånge, som om jag inte var medveten om det.

Vad gjorde att du bestämde dig för att vara konsult till andra fruar?Eftersom jag kände till territoriet, för att de hade barn, och för att jag skulle ha velat någon hjälpa mig när jag gick igenom erfarenheten. Genom att låta min prövning vara till nytta för dem, hjälper dessa kvinnor mig också.

Hur många kunder har du, och hur fungerar konsultverksamheten?Dussintals kvinnor över hela landet har hittat mig så långt. Jag e-post, prata i telefon, träffa dem. Jag mottar ofta och svarar på texter sent på kvällen, när kvinnorna är ensamma med sina tankar och rädslor. I juli reste jag med en kvinna och hennes man till fängelset där han kommer att tjäna en åttföljd ålder. Hon snubblade när hon vände sig bort. Jag fick bokstavligen hålla henne.

Vad är det viktigaste råd du ger dina kunder?Många av dessa kvinnor är desperata att veta hur de ska stödja sina barn med brödvinaren borta. De flesta har länge varit frånvarande på arbetsplatsen. Jag arbetar genom olika karriärmöjligheter med dem, samt föreslår sätt att minska sina utgifter. En kvinna sökte min hjälp när hennes man började be henne att skicka hundratals dollar till honom via Western Union till sitt fängelsekommittékonto varje månad, så han kunde köpa matvaror eller ringa telefonsamtal. “Han är så självisk,” höll hon ut. Jag påminde henne om att hon inte skulle känna sig skyldig i att se till att det fanns tillräckligt med pengar för att mata sina barn. En annan gång fick jag ett brådskande meddelande från en kvinna att besöka sin man för första gången. Hon ville plötsligt inte se honom, men kände att hon borde ta barnen. Jag berättade för henne att det inte skulle hjälpa barnen om ett besök på sin far gjorde henne för stressad. Jag föreslog att hon väntade. Hon gjorde inte den resan.

Du blev förvånad över att dina vänner skakade dig bland din mans skandal. Hur hjälper du kunderna att klara sig när det händer?Avslag från vänner är tyvärr en oundviklig del av denna prövning. Vad hjälpte mig när jag slutade vara inbjuden till middagspartier och mina barn slutade bli inbjudna att spela datum var att tro att jag skulle hitta bättre vänner. Jag råder kvinnor att lämna bakom osäkra vänner och att gå vidare med det perspektivet att de har denna stora möjlighet att växa.

Hur hanterar dina kunder jobbsökningen?Det finns all slags historia. En kvinna berättade för mig hur märkligt det var att gå på jobbintervjuer med skor som kostar större delen av den första månadens lön. En annan, efter att ha förlorat flera hem medan hennes man väntar på dömning för bedrägeri, arbetar för att starta det första av vad hon hoppas vara en kedja av stadsdelens delis. En kvinna förlorade sitt hem och strandhus och tvingades flytta med sina fem barn till en liten, 1000 kvadratmeter subventionerad lägenhet, samtidigt som man balanserade tre jobb.

Du hamnade i skilsmässa. Förbereder du dina kunder för den händelsen?Dessa kvinnor hanterar alltför mycket i ögonblicket för att förbereda sig för något som kan eller kanske inte händer. Jag uppmuntrar dem att ta sin prövning dag för dag.

I din erfarenhet överlever många äktenskap en fängelsestraff?Jag skulle säga att de flesta äktenskap inte överlever. Jag uppmanar kvinnor i denna position att arbeta med sig själva och på att utveckla ett nytt liv och samhälle, och då kommer rätt mannen – som man har för mig.

Vilken typ av råd skulle du ge Bernie Madoffs fru?Jag kommer att säga det här om fru Madoff: Hon har fått möjlighet till en livstid. Bara när du kastas ut ur boet kan du lära dig att flyga och vara levande.