Daddy Issues och Dating – Fader övergivenhet

När jag var 19 år gick jag in i min far i ett London-varuhus. Vi hade inte talat i år, men när jag hörde det skratta visste jag exakt vem det var. Där stod vi sex meter från varandra, men vi sa ingenting. Han såg mig över som att han checkar ut mig. Jag släppte mina påsar och sprang bakom en stickad skärm innan jag kollapsade på golvet, illamående. Min egen pappa hade inte känt mig.

Mina föräldrar skilde sig när jag var 6, och därefter försvann min far nästan från mitt liv. När jag var 12, lämnade han alla föräldrars rättigheter så att han inte skulle behöva betala barnbidrag. Hans desertion skapade en tomrum som oundvikligen lämnade mig känslan oloved och osäker. När allt är om din pappa inte älskar dig, varför skulle någon annan?

Som en tonåring överförde jag dessa känslor av otillräcklighet till mina relationer med killar. Jag skulle dumpa pojkvänner snabbt, rädd att om jag inte gjorde det skulle de slå mig till det. När jag kom till college tog min osäkerhet en mer passiv form: Jag skulle stanna hos män som gjorde droger och lurade på mig. Det fanns en fin kille i mixen: Russell, som jag träffade på våren i mitt seniorår. Men vi återvände så småningom till våra respektive skolor, och jag träffade en annan man, som blev min första man.

Toby var en filmproducent som jag flirtade med på en nattklubb, och jag var enamored av hans vittne och ambition. Vi gifte oss när jag blev 24 och bosatte mig i London. Men efter bröllopet började relationen rasa: Det verkade att jag inte kunde göra någonting rätt i min mans ögon, och han var snabb att kritisera. Och att vara mitt passiva jag, jag skulle bara undertrycka mina känslor. Efter fem grova år skilde vi oss.

  Är det OK att datera mer än en person i taget? - Dating flera människor

Vid 29 insåg jag att även om min pappa inte var en del av mitt liv, skakade effekterna av hans övergivande en skugga över det: Min osäkerhet hade gjort det omöjligt för mig att ha en hälsosam relation med en man, men jag gjorde inte vet hur man ändrar. Ironiskt nog, när mitt äktenskap föll iväg, tog min karriär upp – Jag fick ett jobb som chefredaktör för ok! tidningen i New York City. Så jag flyttade till USA och svor bort män för ett tag. Jag ville bygga mitt självförtroende innan jag försökte datera igen.

New York var bara det första stoppet. Jag bestämde mig för att se världen på egen hand. Först bokade jag en hajdykningstur till Bora Bora. Samtidigt som jag vandrade i Stilla havet med dussintals dödliga varelser som drog omkring mig kände jag mig orädd. Sedan åkte jag till Tulum, Mexiko, för ett meditationsutflykt, där jag satt lugnt och centrerat för första gången i år, där jag satte korsben under de ljusa stjärnorna. Jag gjorde en grop för att stanna hemma, där jag satt på en domarepanel på fröken-amerikanskt sido tack vare förmånerna i mitt magasinjobb. Det var där, bland de 52 sjungande, dansande, baton-twirling hoppfulla, att jag upptäckte min dumma sida igen. En medarbetare, en välkänd självhjälpsguru, uppmuntrade mig att skriva en lista över egenskaper som jag ville ha i en man och hålla den i mitt kylskåp som en påminnelse.

Några månader senare bestämde jag mig för att vandra Machu Picchu. När jag satt ensam över världen och tittade på solnedgången tittade jag ner på de röda floderna och rusade genom frodiga fält vid basen av de gamla Inca-tempelarna. Jag kände mig liten och obetydlig, och för första gången gjorde det också mina problem. Världen var plötsligt för komplicerad att förstå, och det verkade meningslöst att skylla på mig för min fars handlingar. Jag kom ner i ruinerna som kände mig säker på att jag var värd för ett hälsosamt förhållande.

  Vad tycker han när jag är naken - saker killar tänker

Kort efter att ha återvänt till New York fick jag ett e-postmeddelande från Russell, som flydde från år sedan, som bodde i Louisville, Kentucky, arbetade på ett mjukvaruföretag och hade hört från en gemensam vän om min skilsmässa. Vi talade i tre timmar på telefonen och började ett långdistansförhållande. Under de närmaste veckorna blev jag förälskad i hans ärlighet, vänlighet och känslomässiga styrka – jämlikheter som till dess inte hade känt till män. Sex veckor i vårt förhållande föreslog Russ. Vi gifte oss snart efter i England, flyttade jag till Kentucky, och vi har nu en babyson som heter William.

När jag stirrar på min hjälplösa lilla son förstår jag äntligen att jag som barn inte gjorde min far kvar. Han var ansvarig för sina val – precis som jag är för min. Genom att välja att släppa förbi har jag läkt mig själv och skapat en egen familj och en framtid fylld av kärlek.