Cuddle Therapy – Jag hyrde en främling för att krama mig

Shanna anländer till min lägenhet 20 minuter tidigt för våra 4 pm session. Jag hälsar henne i kläderna enligt hennes företags uppförandekod: en ren T-shirt och tröjor. På min soffa, också som anges, är ett nytt ark och två kuddar, båda med färska fall. Hon byter i badrummet i en outfit som matchar mina, går över reglerna och under de närmaste 60 minuterna håller hon stenar och kramar mig, en komplett främling.

Tidigare den veckan hade jag gått till Cuddlist.com, en hemsida som förbinder certifierade cuddlers med dem som letar efter icke-sexuell kärlek och valda vem jag ville hålla eller kittla mig-ja, vissa människor gillar att spendera en hel timmes lång möte med sina armar, ben och ryggar kittlade. Precis som med online-dating rullade jag igenom bios och granskade bilder från de 11 utövare i New York-området och slutade sig till en kvinna – en kvinna för att jag inte skulle låta en konstig man komma till min lägenhet och det verkade på något sätt mindre invasiv. Jag tyckte också om hur Shanna, 35 år gammal med långt, mörkt hår och ett hälsosamt ansikte, kom från en holistisk och wellness bakgrund och att det här inte verkade som en slumpmässig sak som hon gjorde för extra pengar. Hennes profil pratade om sorg och läkning och terapeutisk beröring, och egentligen, vem kunde inte använda det?

Därefter svarade jag 12 frågor om varför jag kramade och vad jag ville komma ut ur min session. Jag undertecknade ett klientutgåva och avståendeavtal, gav mina personuppgifter och sociala medier handtag och väntade på skärmprocessen, vilket skulle vara ett telefonsamtal eller Skype. Jag passerade, men inte alla är accepterade. Efter att jag valde en tid och datum och fick en bekräftelse överlämnade jag sedan mitt AmEx-nummer – för en sekund kände det lite smutsigt.

Jag gick igenom en hemsk uppbrytning i mars. Det var en femårig investering som lämnade mig försiktig, tråkig, förödad, skadad och irriterad. Samtidigt saknade jag desperat mänsklig kontakt och nakenhet och kön som min ex erbjöd, något som vänner och familj inte kunde ge. Cuddling verkade som en tillfällig lösning på ovanstående problem och vid $ 80 en timme, ett billigare alternativ till terapi.

Det är inte exakt avvikande eller till och med mycket nya cuddlingfester har funnits i flera år. Som en stor sovsal sitter främlingar i ett rum och berör varandra, ger massage, repor och fnissar. Dessa en-till-en-sessioner är en privat tröst för människor som jag själv: de som stressas från jobbet eller livet, eller känner sig ensamma eller förlorade eller fysiskt avstängda, tack vare Internet-Facebook och Pinterest är inte tillräckliga substitut för mänsklig kontakt.

Klockan 16.00 sitter jag och Shanna på min bäddmadrass och står inför varandra. Hon frågar om vi båda är nyktera – vi är. Hon prefaces att endast platonisk, icke-sexuell beröring är tillåtet.

När jag frågar henne varför kuddling har stigit i popularitet säger hon: “De flesta försöker få det de aldrig fått eller inte har haft länge. Människor vill känna sig omhändertagna. De behöver kontakt. Tekniken ger illusionen av anslutningen, men den är ytlig. Touch ger näring till dina celler. ”

Efter smörjning mina händer med flera olika oljor frågar hon mig att titta i ögonen i 3 minuter. Sedan lägger jag mitt huvud i knäet och hon gnuggar ryggen. Under de första minuterna påminner jag mig om att andas. Att jag behöver det här. Att acceptera den helande beröringen kan erbjuda. Då gråter jag. Då känner jag mig obekväma. Då min andning saktar ner, och klockan 4:18 blir jag lite sömnig. Varje gång Shanna slår en av mina armar eller ben eller ändrar en rörelse frågar hon om hon har min tillåtelse. Jag frågar om jag kan hålla handen eller röra på hennes knä, vilket hon säger “ja” till. När hon leker med mina fötter, blinkar jag tillbaka till sommarläger när jag var 10 år, och allting var oskyldigt och du flätade på ditt bunkmate hår. När vi ljuger bredvid varandra, pratar vi om livet, känns det som om jag är tillbaka på college: sena nätter med din rumskompis, intim och girly, fylld med pontifications. När hon frågar om jag skulle vara bekväm sked, som jag instämmer i, blir det för intimt och påminner mig om vad jag en gång hade med någon annan – och vad jag tydligt inte längre gör. Klockan 4:45 sitter vi upp och hon omfamnar mig och rockar mig långsamt som om jag är ett barn. Jag är inte säker på att denna del-revidering av livmodern inte var på min lista.

I slutet av vår session står vi och kramar.

“Tack för ditt förtroende och sårbarhet”, säger hon när vi går till dörren och säger adjö. Jag är inte säker på att jag mår bättre. Jag är inte säker på vad som hände. Det har varit den mest bisarra och surrealistiska utbytet jag någonsin har haft.

Jag söker fortfarande efter något, så jag bestämmer mig för att prova en annan utövare. Vad är ett andra blinda datum i ett hav av omfamna grodor?

Jag går på plats igen och läser allas blurbs-både män och kvinnor. Det finns bara fyra manliga alternativ. Ian studerade hur man reparerar människokroppen genom vetenskap och medicin. Han genomför sina sessioner på en queen-size memory foam futon och tycker om att använda inspelade meditationer som guider. Han ser bra ut, men jag är inte en för meditation, och jag vill inte ha en extra person i sessionen, även om det är Deepak. John talar om stadens stress och galenskap. Kan är från Nebraska och påminner om minnen av “mormor kittar försiktigt min rygg med spetsen av hennes långa naglar medan hon såg hennes tvålopier.” Fabricio säger att vi kan “krama, sitta, ljuga, dansa, sjunga, läsa eller spela spel”. Jag kan göra detsamma med min granne 8-åriga son, så jag går tillbaka för att titta på kvinnor och välja Saskia, vars studerade psykologi och massage terapi.

Den här gången går jag till sitt hus.

Saskias ett sovrum ligger på första våningen i en brunsten på västra 85th Street. Hon hälsar mig vid dörren i svarta leggings, en rosa skjorta och strumpor, och ber mig att ta bort mina skor. Då frågar hon om jag vill ha en kram. Hon är blond och bubblig, nästan galen. När jag byter till vad som har blivit min kudduniform, berättar hon för mig att jag är hennes elfte klient i veckan och att trots att hon bara har gjort det i några månader, har hon en avkastning på 90 procent.

Saskia har olika rengöringsmedel för allt: vatten, luft, mögel, även en av de stenar som tar bort de negativa jonernas datorer kan skapa. Att vara i sitt hem är väldigt intimt. Trots att hon har sitt massagebord upp och hon stänger dörren som leder till sitt sovrum, förringar det inte hennes tillhörigheter-foton, kylmagneter, tchotchkes omtänksamt strös om – vilket skapar en djup, mänsklig, personlig bild av den främling som kommer att ligga ansikte mot ansikte med mig i 60 minuter.

Hon berättar om olika ställen vi kan ta. “Det är” Komma till pappa “, där någon lutar sig upp mot kuddarna och de är placerade det långsträckta sättet på soffan medan den andra personen ligger bredvid dem, huvudet vilar på bröstet eller axeln när de hålls och sträcker sig ,” hon säger. “Det finns också” Short Stack “, en position som jag skapade där en person lägger sig helt på toppen av en annan, som om de är två pannkakor.” Vi gör båda. “Papa” är mjuk och lugnande, “Pannkaka” en tad konstig. “Vissa människor tycker om att känna en annans vikt på dem”, säger hon till mig.

När vår session är upp och händerna på $ 80 växer, känns det som om jag har betalat för en tjänst som faller någonstans mellan terapi och ett nattläge. Det finns fortfarande osäkerhet och sökning och rörelser av ett internt skifte, kanske, men när jag är på gatan finns det överväldigande något annat: minnet på någon som håller mig som jag höll i gengäld. Jag vet att mänsklig beröring är viktig. Jag vet att detta är terapeutiskt. Men för mig, för nu är det bara inte detsamma.

Följ Marie Claire på Facebook för de senaste celebsnyheterna, skönhets tips, fascinerande läser, livestream video och mycket mer.