Rosario Dawson: Från Tenement till Tinseltown

För Rosario Dawson, starring i filmen versionen av blockbuster Broadway showen Hyra är som att återvända till sina rötter. Historien spårar livet för en grupp unga konstnärer som bor i en hyreshus i New Yorks östra byn, försöker definiera sig mot bakgrund av hiv / aids och fattigdom. Dawson är lätt relaterad till hennes huvudpersoners kamp, ​​Mimi. “Du förstår inte hur mycket av din barndom du håller på tills du utforskar den från ett annat perspektiv,” säger hon. “Jag växte upp i en hushålls lägenhet.” Vid 6 års ålder flyttade Dawson med sin dåvarande 22-årige mor och 2-åriga bror till en övergiven, brandskadad byggnad – utan el eller rinnande vatten. “På den första dagen av skytte Hyra, vi var på hörnet som jag bodde på, säger hon.

Dawson växte upp omkring människor med hiv / aids, och hon kände till sina alienerande effekter. Men när det rörde sin älskade “farbror Frank”, en konstnärvän till sin mors, slog det verkligen hemma. “Jag skulle dela min mat med Frank,” berättar Dawson, “och han skulle bara gråta,” Min familj och vänner gör det aldrig med mig, för att de är rädda för att vara smittade. ” Jag var bara 7 år gammal, och jag visste att jag inte kunde få aids på så sätt. “

Hiv / aids är också anledningen till att Dawson har kommit hit idag, till Pony Power of New Jersey @ Three Sisters Farm, där hon och flera tonåringar spenderar dagen ridning. Reggie, Joslin, Anthony och Janelle är alla påverkade av hiv / aids på något personligt sätt – lagen förhindrar oss att specificera specifikt – och även om deras berättelser skiljer sig, delar barnen ett band. Dawson har kommit till Pony Power med dem eftersom det erbjuder ett terapeutiskt ridprogram. “Det får människor i kontakt med sina kroppar genom avkopplande, varma rytmiska rörelser”, förklarar Dana Spett, som grundade programmet.

Rosario och bostadsverk

Tonåringarna som går med i Dawson på gården har kommit in av Housing Works, en New York-baserad hiv / aids bostadsrättsorganisation, och så snart Dawson hör det här, hennes ögon väl upp. “När jag växte upp arbetade min mamma på bostadsverksamhet och fixade upp lägenheter som skulle hyras ut till AIDS-drabbade familjer”, säger hon. “Hon skulle ta reda på innan familjerna flyttade i vad deras favoritfärger var och försökte [måla och] göra det hemtrevligt för dem. Så ofta skulle hon komma hem och gråta för att hon bara skulle ha fått plats för någon, och [då] skulle de dö. Då skulle hon städa ut det och repaintera det för någon annan. Det var verkligen svårt att ha den typen av dödlighet hela tiden. ” Men Dawsons humör lyser i ett annat minne: Hon hämtade sin första snygga klänning, ett grönt sammettal, från en bostadsverksamhet. “Jag har hållit den klänningen under en väldigt lång tid”, säger hon. “Jag kanske ens har det.”

Dawson sträcker nu hennes honungshud, Allegro, med vilken hon verkar positivt slagen: “För mig är det bara på ett djur ute i naturen, det är bara meningslöst på något sätt.” Hon släpper fötterna in i stuparna: “När du är på en häst känner du dig helt kopplad och har en helt annan världsutsikt.” Dawson blickar runt på barnen uppradade i ringen. Reggie och Janelle är nervösa, men Dawson instruerar dem att prata med sina hästar och stroke deras maner. Hon ger Joslin en kunskap, “kan du tro vart vi är?” titta, och de två brister i fnittrar. När gruppen flyttar runt ringen komplimangerar Dawson barnen på sin form och frågar dem vilka böcker de läser, vilken musik de lyssnar på. Hon gör en anslutning, och det är inte bara med hästen. Under tiden är tonåren glada att vara i närvaro av en riktig Hollywood kändis.

Journey to Fame

Dawsons resa till berömmelse började av misstag vid 15 års ålder, medan hon satt på framsidan av hennes lägenhetsbyggnad. Hon pratade med en massa vänner när regissören Larry Clark, i närheten av scout-platser, såg henne – och kastade henne som den smutsiga Ruby i sin gränserande film om tonåringar och sex, Barn. “Det är inte som min mamma inte visste,” säger Dawson om hennes råa skildring i filmen. “Min mamma blev gravid när hon var 15. Det enda hon inte ville att jag skulle göra på skärmen var att röka en cigarett.” Fler filmer följde, inklusive Spike Lee Han fick spel, Ed Burns Tunnelbanor i New York och Ethan Hawke s Chelsea väggar.

Med tanke på att Dawson är Puerto Rican och Afro-Cuban på hennes mammas sida och irländsk och indianer på sin pappas (hennes föräldrar är skilda) kan man undra om ras har varit ett problem när det gäller landningsroller. “Ibland finns det motstånd, ibland finns det inte”, säger Dawson. “Det är intressant att se vilka typer av skript jag skickas, vilka regissörer tror jag kan dra av. När jag fick rollen som Roxane i Alexander blev vissa människor verkligen upprörd, som” varför hyrde de en svart tjej? ” Samtidigt sa min vän som är afghanistan: “Du ser ut som min familj, så jag förstår inte vad människor är så upprörd över.” Ibland säger folk konstiga saker, som “jag förstår inte varför hon inte säger att hon är svart – Puerto Ricans är inte så bruna!” Dawson suckar. “[Ras] var inte ett problem för mig tills jag blev äldre och det blev ett problem för andra människor.” Hon krediterar sin familj för att ge henne en djupt rotad känsla av självförtroende. “Min morföräldrar och min mamma är mycket mäktiga människor när det gäller deras värderingar och egenvärde,” säger hon. “Jag har aldrig fått höra någon anledning till att jag inte kunde göra någonting jag ville ha.”

Öka medvetenheten om hiv / aids

Det är nu middag på gården, och Dawsons grupp har ridit hela morgonen. Trött och dammigt, de avmonterar och leder sina hästar tillbaka till stallet. Spetts grupp av volontärer har lagt ut platters av smörgåsar, fruktskålar och en höjd av olika kakor. Sitter runt ett bord som skuggas av ekar, äter och reflekterar gruppen på sin tid i sadeln.

Prata hoppar till filmerna, till skolan, till familj och vänner. Dawson frågar barnen vad de gör i programmet “Summer Youth and Enrichment”, som de deltar i. “Du tar ett test om allt som finns att veta om AIDS,” förklarar Joslin, “och om du passerar blir du en peer educator och gå till skolor och samhällscentra för att prata med barnen din ålder om aids. ” Joslin är stolt över det inflytande som programmet ger henne och det ansvar som följer med det. Även om “bara avhållsamhet” -program har stigit framträdande på senare tid anser ingen vid bordet att de är särskilt effektiva. “Barn har sex,” påpekar Anthony, “så om du inte ger dem information, vet de inte hur man skyddar sig. När jag sa till en av mina vänner kan du få aids från oralsex, han var chockade. Han var som, “Vad?‘”

Dawson hoppas Hyra kommer att öka medvetenheten om hiv / aids och uppmana alla – från barn till vuxna – att prata om sjukdomen. “Jag vill verkligen att den här filmen ska nå så många som möjligt,” säger hon, “för att den innehåller personer som inte är normala huvudpersoner, som transsexuella och människor som är HIV-positiva. Du bryr dig om dem, eftersom deras mänsklighet skiner igenom. “

Plötsligt börjar Dawsons mobiltelefon spela Chaka Khan-låten “Is not Nobody.” Hon tystnar det och ler sedan. “Är inte ingen”, visar det sig att den personliga ringsignalen tilldelats hennes pojkvän 16 månader, Jason Lewis. “Vi träffades genom en vän och gick på en dubbel dag för att se Det fläckfria sinnets eviga solsken,”återkallar Dawson of Lewis, den hunky skådespelare som spelade Samantha’s pojke leksak Smith Jarrod på Sex och staden. “Från den dag vi träffades har det bara varit perfekt. Han har blivit min bästa vän, och vi är så stödjande för varandra. Han är underbar.”

Hur hästar ger hiv / aids-terapi

Dawson lärde sig först om den helande kraften i ridning genom sin vän Chloe D, som är grundaren av Equi-Aid Project, ett Manhattan-baserat ridningsprogram som specifikt riktar sig till barn som är infekterade eller drabbade av hiv / aids, liksom andra riskfyllda ungdomar. “Barnen vi jobbar med har ofta ingen kontroll i sina hem”, förklarar Chloe. “Riding tillåter dem att faktiskt få lite kraft.” För information om både Pony Power och Equi-Aid, gå till www.ponypowernj.com; För information om bostadsarbeten, gå till www.housingworks.org.