Geri Halliwell förklarar hur Spice Girls kom att vara

Inuti varje kort tjej är en statysk kvinna som väntar på att självklart stöta sina saker runt omvärlden. Jag upptäckte mitt skyhöga alter ego när jag var 17 år och strök ner på gatan i ett par skinniga maroon Mary Quant-plattformskor, som jag köpte från Notting Hills vintagemarknad i London. Jag kunde knappt gå i dem, men jag älskade dem. Eftersom jag bara är 5’2 1/2 “(alla vertikalt utmanade kvinnor hävdar hälften) gav de mig det förtroendet att allting var möjligt nu när jag var axel till axel med de bästa av dem. Där var jag i min denim heta byxor, gå ner på gatan på väg till en engelsk litteraturklass på Cassio College i Watford, strax norr om London, tänker, Ja, jag är någon. Jag föreställde mig att alla ögon var på mig när jag passerade människor som satt i bilar, ansikten glasade över, stirrade och suckade vid det röda stoppljuset. Det var tills jag snubblade och mina böcker gick iväg, skakade kinderna, och de stirrade verkligen på mig. Jag sköt snabbt upp mina böcker och fortsatte strutting och låtsade att inget hade hänt. För när du väl hittar det förtroendet, kan ingenting hålla dig nere. Jag hade samma Mary Quant-klackar i Spice Girls första musikfilm, för vår debut singel, “Wannabe”, bara några år senare 1996.

Musik, tillsammans med mode, är ett uttryck: ett sätt att utforska min identitet och kommunicera en känsla av makt. Ja, jag är värd det. Ja, jag vill vara någon. Och för två decennier sedan hittade jag fyra likasinnade tjejer. Jag var 22 år och försökte få träffar genom att jonglera olika sidspelningar. Vid en tid arbetade jag fem jobb i veckan: två hushållsuppdrag, bartending, barnpassning, aerobics på ett lokalt gym, för att finansiera studiosessioner för att spela in ett album, när jag kom över en annons i en handelstidning som heter Scenen letar efter “streetwise” tjejer till audition för ett popband. Jag missade faktiskt den första auditionsrundan eftersom jag besökte min mormor i Spanien, men något berättade för mig att ringa cheferna bakom annonsen, Chris och Bob Herbert från Heart Management, för att fråga om de fortfarande letade. De var. “Kom ner till London-auditionen,” sa Chris. “Vi är nere till 12 tjejer.”

Ser tillbaka, undrar jag om jag skulle ha gjort det om jag hade varit i linje med alla hundratals tjejer som ursprungligen auditionerade. Innan jag gick in i auditionsrummet, sex veckor efter det första open-auditionsdatumet-jag hade hållit annonsen fast på min spegel hela tiden – jag försäkrade att jag var så beredd som jag kunde vara. Jag visste att det skulle ta mer än den rätta vokaltekniken för att spika den, så jag försökte se till att jag projicerade mycket förtroende och tog mycket energi, som tack och lov (och kanske på grund av min betrodda Mary Quants) arbetade. Flickorna som hade gjort den sista rundan delades i två grupper om fyra. Varje grupp sjöng Stevie Wonders “Signed, Sealed, Delivered (I Yours)” och utförde en dans som vi hade lärt oss för auditionen. Innan jag lämnade kom en av killarna och berättade för mig att jag hade gjort det: jag var upphetsad! En månad senare hämtade jag Mel B från tågstationen – jag kommer ihåg att tänka, Herregud! Jag plockar upp den här tjejen jag inte alls vet!-I min bil, som snart skulle bli bandets hjul som jag skulle fortsätta krascha, ofta med dem i den. Det är svårt att köra bil med fem tjejer som chattar inuti, du vet.

Och så var vi bara ett band: Emma, ​​Mel B, Melanie C, Victoria och jag själv. Rumskamrat också. Fem tjejer som bodde tillsammans i ett litet hus med tre sovrum i Maidenhead, strax utanför London, var mycket roliga, om än ibland svåra. Jag var den äldsta klockan 22 och hade redan upplevt att jag bodde hemifrån, så de andra tjejerna fick mig troligen att vara ganska bossig. Emma var den yngste vid 18; hon var som den lilla syster som jag aldrig hade, och jag älskade henne omedelbart. Mel B och jag blev partner i brott, och kom alltid i trubbel ihop. Victoria och jag hade en jämn, ganska vuxen relation. Och Melanie C och jag delade en barnlig fascination för popmusik och hade stora drömmar om att göra det.

Vi kom från alla typer av scenarier från föreställningskunskap, och vi hade alla olika musikaliska smaker. De flesta av tjejerna tyckte om R & B-grupper som Zhané och En Vogue, och alla tyckte om det engelska pojkbandet Take That. Jag var mer in i dans och husmusik och popmusik som tidigt Madonna och Michael Jackson. Vårt ljud hade en väldigt hoppy melodi, och de valda rytmen var inte tunga R & B-dominerande dominerande sången, vilket höll det väldigt vanligt. Det var en idé om idéer, och det var skönheten i det: kompromissen i musiksmaken.

Idéer för bandnamn sparkades runt. “Touch” föreslogs av vårt ledningsgrupp. (Det stod inte självklart.) Vi var så olika och vårt namn fick känna oss, så vi frågade oss själva: Vad kan passa oss alla och visa den mångfalden? Jag var i en aerobics klass, och när jag steg från sida till sida, “Spice” poppade in i mitt huvud. Jag sprang tillbaka till vårt hus, och när tjejerna stod uppe på trappan som nekade mig, kallade jag ut: “Vad sägs om Spice?” De tittade alla på varandra och nickade överens. “Girls” i Spice Girls kom senare, som när vi visade någonstans, skulle folk hänvisa till oss som Spice Girls.

Varje dag kommer fem av oss att stapla in i min lilla Fiat Uno och gå till den brittiska rådsövningsstudio för att arbeta med våra sång och dansrutiner och skriva låtar till vårt debutalbum tillsammans. Vi skulle prata om vad som händer i våra liv och det skulle gå på papper och in i studionskammaren. Det var då jag först lärde mig kraften i “vi” istället för “I.”

Under vårt första år tillsammans som Spice Girls, på en helg när Emma och Victoria gick hem för att besöka sina familjer, gick Mel B, Melanie C och jag till Camden Market, en populär utomhusmarknad i London. Vi var inte kända ännu, men vi strutted som vi var (ja, Melanie C var lite blyg). Vi köpte snygga vita vintage Adidas T-shirts för alla i bandet att ha på sig, för när du är i ett band, ska du alla se likadant ut, eller hur? Vi bar dem vid vår första prestanda för vår familj och vänner i ett communitycenter i Finchley, ett grannskap i norra London. Det var en liten samling – cirka 40 personer – men vi hade övat hela sommaren för en natt. Det blev snabbt uppenbart att Victoria och Emma inte var exakt bekväma i de T-shirts vi hade valt ut. Det var också uppenbart att den enda vägen framåt var att fira vår individualitet och låta alla vara sig själv. Så gjorde vi det. Hur du såg oss offentligt var väldigt mycket vår egen individuella stil: Mel B var gata och funky; Emma var söt och älskling docka; Victoria var minimalistisk men designerdriven (jag kommer ihåg att Victoria kommer in i studion en dag med Manolo Blahnik-skor, och jag var fascinerad); Melanie C rockade sneakersna och träningsdragarna; som för mig var jag en blandning av allt vintage, sassy och uttrycksfullt (beroende på vilken dag det var!).

Vi tillämpade samma filosofi på vår låtskrivning. Vår musik var vårt munstycke, vårt sätt att kommunicera med världen. Vi skulle studsa idéer och prata om hur vi kände, och det skulle falla på sidan. Det tog inte längre än en dag att skriva “Wannabe”. Mel B kom med “zig-a-zig-ahh” -linjen – hon lägger ofta till känsla för vår låtskrivning med galna ord, medan resten av oss skulle bidra med vårt eget tema, melodi och lyriska idéer. Vi ville att våra låtar skulle berätta hur vi kände. Och “Wannabe” höll ett ögonblick och delar det. Från den minut som jag träffade de andra tjejerna visste jag att jag hade hittat min stam. Min passion för musik och framgång antändes och förstärktes; Den förenades och förstärktes med fyra andra tjejer till världsdominans. Vi hade alla olika starka punkter och personligheter, men vi var så lika. Detta måste vara vilken flickekraft som känns.

Men det var alltid utmaningar på vägen, testa vårt förtroende för vår musik och oss själva. Jag kommer ihåg att gå in i vår chef Simon Fullers kontor i Chelsea och hitta ett rum fullt av chefer från Virgin Records som diskuterade vad de tyckte att vår första singel borde vara. (För rekordet ville de flesta ha det säkrare R & B-ljudet som var populärt då. Jag kommer ihåg att säga till dem: “Vi kan inte ge amerikanerna vad de är så briljanta att göra. Vi borde bara vara oss själva och se om de gillar det. “) Jag var den enda kvinnan där. Olyckad, jag ringde Emma som backup, och tillsammans insisterade vi på att “Wannabe” var vår första singel, av en anledning: för att vi som en grupp tyckte om det.

Med slaget om “Wannabe” vann, kom den nu berömda musikvideon för singeln. Innan skottet gick jag tillbaka till Notting Hill marknaden för att hitta min klädsel. Jag ville ha något annorlunda men med en gammal skola glamour. Jag letade efter min första uttalande bit. Det regnade när jag köpte den lilla sequined leotarden. Åh, och jag slutade med att bära den bakåt i videon av någon anledning, gick ihop med mina betrodda Mary Quant-klackar.

Vi surrrade med spänning på dagen för skottet. Jag klunkade ihop i mina stora skor när vi repeterade att springa genom byggnaden, som regissören hoppades att skjuta i ett tag. Det var mycket skratt när vi filmade bra in på natten på det historiska St. Pancras hotellet och en närliggande järnvägsstation i centrala London. Vi arbetade med en regissör som heter Johan Camitz, som var mer van att filma reklamfilmer – det var hans första musikvideo. Vi sköt “Wannabe” sömlöst, utan några ändringar (väl, det var en snygg snitt gjord där Mel B rörde sig runt en pelare). Du kan se oss stöta på möbler och titta bakom oss ibland. Vi ville inte göra något för koreograferat eller för kontrollerat; vi ville att kameran skulle fånga galenskapen. Rekordexekverna var förmodligen lite förskräckta när de såg videon. De ville även att vi skulle skjuta en separat video för den amerikanska marknaden, men vi vägrade. Detta var vår video, och det var det vi ville ha.

Och så var det gjort: Vi släppte singeln, sköt vår första musikvideo och slutade vårt album. Sedan fick vi våra Spice smeknamn: Top of the Pops, en tonårspoptidning, lekfullt märkt oss “Skrämmande”, “Baby”, “Sportigt”, “Posh” och “Ginger”, baserat på våra framträdanden. Jag fick “Ginger” på grund av färgen på mitt hår. Först tänkte jag, OK, att vara ingefära kan göras roligt av, men det kände mig lite mer glamoröst när jag kom till staterna, och jag trodde, Hej, cool … Ginger som Ginger Rogers!

I juli 1996, långt efter att vi hade flyttat ut ur det tre sovrum hus där vi hade bott i nästan sex månader, var vi fem i min trädgård som lyssnade på nedräkningen av brittiska singlarna på radion när vi hörde: ” Wannabe “hade gått in i nr 3. Vi hoppade och skrek med spänning och öppnade en flaska bubbla. Nästa vecka gick sangen till nr 1 och stannade där i sju veckor. Därefter flög vi till Japan för att främja rekordet och, mycket snabbt efter, Amerika.

Jag hade en känsla av känslor under den tiden, men det fanns inte mycket chans att fira. Vi var ständigt vidare till nästa sak; det var alltid ett annat berg att klättra. Vi var aldrig hemma, alltid reser tillsammans som en grupp. När vi först såg vår förskott innan albumet sjönk hoppade vi runt som galen. Min första wow-vi-gjorde-det köper: en 1965 MGB Roadster för £ 15.000 [ca $ 17.000].

Vår första erfarenhet i USA var Los Angeles i september 1996. Vi åkte till Mojave Desert i Kalifornien för att skjuta videon till vår andra singel, “Say You Be There.” Frisyristen på set gav mig en peruk att bära, som han sa att han tidigare bara hade använt på Dolly Parton. Det var otroligt att tänka på att vi inom en period av några korta månader hade gått från att skjuta vår första video i en nedslagen gammal byggnad i London med kläder som jag hade köpt från en marknad för att göra en stor produktion i en Kalifornien öken med sexiga kostymer och en manlig modell. Mellan tiden körde Mel B och jag runt i skymningen och tittade på den vackra solnedgången.

Vid slutet av det året hade “Wannabe” slog nr 1 i 22 länder. Vi släppte single stateside i januari 1997, och den stannade på nr 1 på USA. Anslagstavla Het 100 i fyra veckor. Vi utförde det på Oprah Winfrey Show, Saturday Night Live, och Bo med Regis och Kathie Lee. Att ha framgång i Amerika och nå toppen av diagrammen var för oss monumentala. Vi fick veta, då, att vi var i samma liga som The Beatles. I slutet av 1997 hade “Wannabe” blivit den bästsäljande singeln av ett tjejband, med över 7 miljoner exemplar som säljs över hela världen.

Den bästa delen av livet är resan – det är en cliché, men det är sant. Att resa i minibuss tillsammans, jetlagade, skratta och sprickande skämt, det är de bitarna som stannar hos dig mer än något annat.

Snabba fram till idag: Efter 85 miljoner poster sålda över hela världen, tre världsturer, tre studioalbum, en film, en avgång (jag 1998), 11 soloalbum tillsammans, fyra äktenskap, 11 barn – alla med fortsatt stöd av bästa fans i världen-jag är stolt över att säga att vi fortfarande är vänner. När vi återförenades att utföra vid Olympiska spelen i slutet av 2012, var det fantastiskt. Som familj kommer hem till jul. Eller kanske lite som National Lampoons julferie. Jag fick alla till en huddle-jag har alltid varit en cheerleader-och var som, “Vi har fyra minuter att förena världen! Kom igen!”

Tjejmakt, för mig, var en röst för de röstlösa, skrek från en megafon och sparkade ut hårt: någonting är möjligt.

Jag kände mig så stolt över att se Adele på James Cordens “Carpool Karaoke” -segment borta viral video som säger att hon älskade Spice Girls. Hon anslöt sig till oss, säger hon, för att vi bara var fem vanliga tjejer som “kom ut”. “Jag visste inte vad jag ville komma ifrån, men jag ville gå ut,” förklarar hon. Det är något som vi och många andra tjejer också kände: Vi ville alla komma ut, stå upp och höras, räknas och ha en röst som spelar roll. Och där var vi i dessa plattformskor! Vårt meddelande skrek det för varje tjej. Vi kände alla det, och som systrar runt om i världen kopplade genom vår musik och sång delade vi den känslan. Plötsligt var vi inte ensamma. Real Girl Power säger att du inte behöver vara perfekt, du måste bara vara enad.

Spice Girls är större än en, två, tre, fyra eller fem medlemmar. Det tillhör oss alla. Oavsett din höjd, plattformar eller på annat sätt.

Den här artikeln visas i augusti-utgåvan av Marie Claire, på tidningskiosker 19 juli.