Ballerina Misty Copeland skriver om att bli den första svarta chefen på ABT – ‘Life in Motion’ Excerpt

Det är en fråga jag har blivit oftast frågad efter att ha blivit den första afroamerikanska huvuddansern på ABT. Så vad är nästa??

Jag vet vad dessa välmenande fans, journalister och vänner förväntar mig att säga. De vill höra om TV-skådespel, gästroller på Broadway, topptidskonkurrens värdjobb, min skrivning, även filmprojekt. De vill höra om de moderna kändisarna som verkar så glamorösa utomstående.

Men oftast, när jag blir frågad om mina planer för framtiden, skryter jag och ler och säger “repetition”.

Kampanjmeddelanden händer slumpmässigt och det finns ingen uppsättning struktur för dem, men det är passande att jag fick reda på min marknadsföring i studion där jag har spenderat så mycket tid under de senaste årtiondena sedan han blev medlem i ABTs studiolägenhet år 2000. Jag blev befordrad till solist på 24 men det var en tystare affär. Kevin hade ringt mig till sitt kontor i slutet av det årets vårsäsong och delade den glada nyheten, men det var helt hemligt: ​​jag kunde inte berätta för någon tills han meddelade på vårt företagsmöte och ett pressmeddelande gick ut.

När jag fick reda på att jag skulle bli en rektor var det dock framför mina närmaste kollegor: dansarna som har sett mig under varje skada, genom alla svåra steg med ny koreografi, genom varje runda uppvärmningspliés, genom varje ny roll. Det kände mig passande att jag fick reda på mitt mitt i företaget, mitt företag.

Det finns en video av det ögonblick som Julie Kent, en 30-årig veteran från ABT, som dansade sin senaste prestation bara några nätter tidigare. Jag hade ingen aning om att hon filmade, och du kunde berätta. I det floppar jag på golvet utan smink och ser ut som om jag skulle ha en viss morgon innan repetitionen. Nyheten var en fullständig överraskning. När jag hörde Kevin säga “Misty, ta en båge”, Jennifer Whalen, en av mina bästa vänner, kysser mig på kinden. Jag ler – du kan inte föreställa dig hur fylld med glädje jag var i det ögonblicket – men så snart jag lyftte mitt huvud från Jennifers svarta leotardklädda axel, krämde mitt ansikte i tårar. Hur skulle jag kunna reagera när min största dröm blev sann?

Det har gått flera år sedan jag började jobba på Livet i rörelse: En osannolik Ballerina, men bara för att jag publicerade ett memoir betyder det inte att jag har alla svaren om mig själv. Jag har varit öppen om hur min barndom var början på en svår strävan efter stabilitet. Att vara en av en boisterous grupp syskon och känna sig rotlös och oförmördad när vi flyttat från plats till plats har alltid gjort att jag längtar efter acceptans och balans. När jag reste landet och dansade och talade har jag blivit förvånad över att se hur mycket folk har kopplat till och relaterat till mig. Så annorlunda som jag kände som ett barn, med alla dess medföljande kampar och välsignelser, har det varit underbart att se att det finns så många människor där ute som går igenom mycket liknande saker. Det är en tröstande känsla som har gjort mig mer tillfreds och accepterar mycket om mig själv både nu och tidigare.

På vissa sätt önskar jag att jag inte hade varit den som uppnådde denna dröm. Det betyder så mycket för mig att se underbara svarta ballerinas som kom före mig, som möttes så mycket mer motgång och fick den ära de berodde på. En av mina favoritintervjuer under månaderna innan jag blev befordrad var med en resetidning som sprang en artikel om Raven Wilkinsons roll som mentor i mitt liv.

Hela min karriär har ägnats åt att bli en ABT-chef eftersom jag ville bryta ett hinder som ofta tycktes så oöverstigligt. Trots vad vissa har föreslagit är personlig berömmelse inte mitt mål. Ja, jag ville göra historia, men det var aldrig för egen räkning. Genom att bli den första svarta kvinnan som har en sådan roll i ett nationellt företag kunde jag ta ett steg framåt för alla de vackra unga dansarna som kommer efter mig. Jag vill bana väg för dem, för jag hoppas att det kommer att göra deras resor enklare. Jag ber till och med att de kommer att överträffa mig, om bara för att det kommer att innebära att deras bördor har blivit ljusa och de kan springa fram i rampljuset. Jag hoppas att unga dansare i företag runt om i landet kommer att behöva möta färre frågor om huruvida de hör hemma i balett, både från andra och i egna sinnen, oavsett om det beror på storlek, form eller hudfärg. Mitt meddelande förblir detsamma: Om det finns plats för en lugn liten brun tjej från San Pedro i balett, finns det plats för dig också.

Jag var bortom min kampanj, men jag gick rakt in i repetitionen efter mötet för att förbereda min roll i höstfesten i Askungen nästa kväll. Och nästa morgon var jag tillbaka på barre, där jag alltid har hittat så mycket tröst och inspiration. Till omvärlden var jag annorlunda, men jag kände mig som jag alltid har varit-en ballerina som strävar efter att göra sitt bästa på vad hon älskar.

Detta är ett exklusivt utdrag av Copelands nya epilog till den bästsäljande memoiren Livet i rörelse: En osannolik Ballerina, som återges i oktober för att inkludera den. Köp den på amazon.com.