Președintele Gwynne Shotwell SpaceX pentru expedierea oamenilor pe Marte în 2023

Puține lucruri despre Gwynne Shotwell strigă “om de știință cu rachete”. Desigur, președintele spațiilor de zbor aeronautic SpaceX deține o diplomă de inginerie mecanică și un maestru în matematică aplicată de la Universitatea Northwestern, dar ea se toarnă deasupra mării companiei de tricouri și adidași cu blugi neagră, vorbește despre dragostea sa de la Chardonnay și conduce un Tesla Model S (Tesla, asemănător SpaceX, este deținută de Elon Musk și operează pe o stradă de la sediul SpaceX din Hawthorne, California), cu o plăcuță de vanitate un cântec de Elton John. Cu toate acestea, își petrece zilele când trimite bucăți de metal în spațiu.

Debutarea stereotipurilor neridice despre inginerie este o distracție preferată a lui Shotwell, pentru că era, de fapt, o alegere sartorială care, mai întâi, și-a exprimat interesul față de subiect. Când a fost o adolescentă care a crescut în Chicago, mama ei a planificat o activitate secretă de weekend: participând la o conferință a Societății de ingineri feminini. “Nu mi-a spus unde mergem înainte, pentru că nu aș fi plecat”, spune Shotwell. Se așeză cu toată puterea în audiență, ascultând panoul după panou, când un anumit vorbitor îi privi ochii. “Pantofii ei erau minunați, sacul se potrivea și tocmai mi-a făcut ingineria mecanică accesibilă”, își amintește Shotwell. La vremea respectivă, nu avea în minte o carieră specială, iar mama ei o împingea să se concentreze. “Am lăsat acel eveniment spunând:” Bine, voi fi un inginer mecanic “, pentru că am crezut că e cool.”

Shotwell’s big break-landing un loc râvnit la SpaceX – a venit acum 15 ani. Dupa ce a petrecut doi ani de studii postuniversitare in programul de pregatire de conducere pre-executiv al lui Chrysler, apoi un alt an urmarind un doctorat. (a fugit din bani, așa că a părăsit programul devreme și a plecat cu un maestru), Shotwell sa mutat în Los Angeles pentru a se alătura echipei de consultanță pentru sisteme aerospațiale Aerospace. “Mi-au dat imediat niște locuri de muncă reale, am construit un model de matematică termică (o hartă a modului în care diferite componente de încălzire și răcire lucrează împreună) ale unui satelit, așa că a fost foarte intens tehnică și analitică”, explică ea. A lucrat acolo timp de 10 ani, urmată de un rol similar la firma Microcosm Inc., o companie de spațiu-misiune, de aproape patru ani.

Apoi, în 2002, ea a mers la prânz cu un fost coleg care a părăsit Microcosmul pentru SpaceX. După masă, sa oferit să-i facă un tur al companiei, în timpul căruia Shotwell sa întâlnit cu Musk. Au vorbit timp de trei-patru minute, își amintește Shotwell. “Nu am căutat un loc de muncă, nu am avut un CV”, adaugă ea. În după-amiaza aceea, a sunat la telefon, cerând-o să candideze pentru funcția de vicepreședinte pentru poziția de dezvoltare a afacerii. A început la SpaceX la scurt timp după angajatul numărul 11; compania are acum mai mult de 5.000 de angajați.

Shotwell a fost angajată să vândă rachete clienților corporativi interesați de lansarea sateliților, dar și-a extins rapid responsabilitățile: a reușit să gestioneze clienți și misiuni, financiare, afacerile legale și guvernamentale și, uneori, a găsit să aspire camerele de conferințe SpaceX înainte de întâlnirile clienților. Compania – și Shotwell – și-a făcut pasul în 2008, când a marcat primul său contract major, cu NASA: un acord de 1,6 miliarde de dolari pentru resuscitarea Stației Spațiale Internaționale. Shotwell și Musk au condus conversațiile cu NASA și au adunat cu entuziasm echipa, în jur de 150 de angajați, în cantina biroului pentru a împărtăși veștile bune. “Elon a privit inițial un pic mai prejos, Ce micuță,”Shotwell își amintește.” Dar apoi a spus: “Noi am câștigat!” Și ne-am înnebunit.

La începutul acelui an, Shotwell a urmărit difuzarea rachetei Falcon 1 de la SpaceX de la salonul hotelului la ora 1 dimineața (Shotwell se afla în Scoția pentru o conferință cu echipa ei, ducea dușul pentru a umple zgomotul video, deoarece soțul ei, inginer la Laboratorul de Propulsie Jet al NASA dormea ​​în cealaltă cameră.) Pe măsură ce privea că Falconul 1 se aluneca prin cer și începu să orbiteze Pământul pentru prima dată, nu putea să-i stârnească entuziasmul. Ea a țipat și, în pijamalele ei, a aprins holul hotelului pentru a sărbători prima lansare de succes a SpaceX cu colegii ei. “Total neprofesional”, spune Shotwell, râzând, în timp ce își amintește momentul. “Dar a fost uimitor!”

Shotwell a fost repede numit președinte și director executiv; ea spune că cea mai mare schimbare a avut-o pe ceilalți VP care îi raportau brusc. Shotwell îngrijorat de noul său titlu ar provoca tensiuni printre echipa. Dar Musk ia arătat puterea unui șef bun când a facilitat tranziția, vorbind cu fiecare dintre colegii ei despre decizia sa de a promova doar Shotwell. “A făcut o treabă bună”, spune ea.

Până în prezent, SpaceX a asigurat peste 7 miliarde USD în contracte NASA și comerciale, a executat cu succes peste 35 de lansări și a introdus o familie de rachete reutilizabile care permit prima etapă, cilindrul înalt de la baza rachetei, să aterizeze după ridicare. (Din punct de vedere istoric, primele etape au fost subproduse care, după lansare, s-au prăbușit și s-au prăbușit în fundul oceanului.) Rachetele reutilizabile deschid calea pentru o explorare spațială mai ieftină și mai accesibilă. Spre exemplu, rachetele SpaceX au costat 62 milioane de dolari pentru lansare, iar rachetele sale cu piese reutilizabile au costat aproximativ 20 milioane de dolari mai puțin. Prin comparație, concurenții percep în mod obișnuit mai mult de 100 milioane de dolari pentru o rachetă similară, de o singură dată.

Dar, pe fondul succeselor, au existat multe eșecuri. În iunie 2015, unul dintre sateliții SpaceX lui Falcon 9 a izbucnit în flăcări. “Am plâns și nu sunt un critic”, spune Shotwell. În septembrie anul trecut, un alt satelit Falcon 9, care transporta un satelit de 200 milioane de dolari, parțial deținut de Facebook, a explodat. “Unul din septembrie a fost mai dificil din punct de vedere profesional, a fost doar mai mult în joc, a fost un satelit [de satelit] pe partea de sus”, explică Shotwell. “Nu eram un șef atât de bun după eșecul din septembrie, nu eram așa de răbdător, probabil că am arătat mai mult îngrijorare decât am făcut după cel din iunie”.

Exploziile au lansat programul de lansare al SpaceX mai mult de un an în urmă; compania se află încă în joc, în ciuda planului său de a lansa aproximativ 20 de rachete în anul următor. “Cu cât lansăm mai mult, cu atât mai bine obținem acest lucru. Dar nu vrem ca oamenii să lucreze 70 de săptămâni și 80 de ore pe săptămână, ceea ce nu este durabil”, spune ea. Sediul central este relativ relaxat în 24-48 de ore după lansare, apoi se accelerează rapid pentru a se concentra pe următoarea. “Avem nevoie de oameni pentru a-și auto-verifica volumul de muncă și ar trebui să se concentreze asupra simplificării locurilor de muncă și a ușurării sarcinii, în loc să-și pună capul jos și să devină un erou.

Cum se relaxează Shotwell? “Beau mult vin”, glumește ea. “De fapt, cititul este probabil cel care mă calmează cel mai mult. Trebuie să citesc pentru a adormi.” Outlander serie a fost cel mai recent pe lista ei. Timpul familial ajută, de asemenea, că din moment ce soțul lui Shotwell este un inginer aerospațial, poate fi ușor să se aventureze în teritoriul geek. “El vrea să vorbească despre spațiu, despre Marte și despre rachete tot timpul, mereu îi spun să se oprească, trebuie să lăsăm ceva din afară”, spune Shotwell. (Cei doi s-au întâlnit în 2002, în timp ce voluntarii au ajutat studenții Universității din California de Sud cu un proiect prin satelit). La fiecare câteva săptămâni, Shotwells scapă la ferma din Texas. Au două și jumătate de kilometri de pământ de pe valea North of the River San Gabriel și au pregătit proprietatea pentru ca Shotwell să o transforme într-o zi într-o podgorie.

Texas, clima uscată ar trebui să contribuie la pregătirea lui Shotwell pentru următoarea destinație a lui SpaceX: Marte. Racheta Falcon Heavy va avea prima sa lansare fără pilot la sfârșitul anului 2023, iar Falcon 9 va trimite un echipaj la Stația Spațială Internațională în 2023. (Falcon Heavy este în esență trei rachete Falcon 9 combinate, cu 27 de motoare.) După aceea, SpaceX se va concentra pe lansarea Big Rock Rocket (cunoscută în mod intern ca BFR sau Big Rocking Rocket), o masivă rachetă pentru vehicule, o navetă de 100 de persoane, destinată transportului cetățenilor și a aprovizionării pentru a crea o colonie durabilă de 1 milion de oameni pe Marte. Musk estimează că fiecare călătorie va dura mai puțin de 80 de zile și speră să înceapă zborurile la începutul următorului deceniu. “Am învățat peste 15 ani de lucru cu el să nu pariez împotriva lui și să nu întreb dacă se poate face ceva”, spune Shotwell. Iar Musk, pare, simte o admirație egală pentru Shotwell. “SpaceX are norocul să o aibă pe Gwynne și sunt onorat să lucrez cu ea”, spune el. “Compania noastră nu ar fi unde este astăzi fără contribuția sa remarcabilă de peste 15 ani”.

Și cu Shotwell, de asemenea, echipajul navei SpaceX, călătoria pe o altă planetă nu pare atât de departe, departe.

Acest articol apare în numărul din septembrie al revistei Marie Claire, acum pe ziare.